— Я не буду! — возмутился он. — Это твоя идея, так что делай всё сама! У тебя что, какой-то фетиш?
Джемма ухмыльнулась, ловко проворачивая нож между пальцев и обхватывая рукоятку. Естественно, она предложила, просто чтобы посмотреть на его лицо. Она бы, конечно, доверила Норману свою жизнь, но не резать себя в непосредственной близости от артерий. Хватит с нее и Доу.
Рядом на табуретке было разложено содержимое аптечки. Насвистывая прилипчивый мотивчик, Джемма стянула куртку, взяла жгут и принялась затягивать его на плече.
— Пни мне ведро, юный Стропикаро, — попросил она Блайта, полусонно смотревшего на нее из кресла.
Тот осоловело повел глазами, обнаружил ведро рядом со своей ногой и потянулся, но Норман его опередил.
— Лежи, пожалуйста, — раздраженно усадил он Блайта обратно, подхватил ведро и с грохотом поставил перед Джеммой. — А ты бы могла встать сама.
— Отвернись, — дружелюбно предложила ему Джемма, работая кулаком и устраивая ведро между ног. — А то хлопнешься в обморок.
— После всего, что было?.. — проворчал Норман, но совету все равно внял.
Джемма резанула твердой рукой, прямо поверх появившейся над сгибом локтя вены.
Норман просил примерно о половине литра — фигня, как сходить донором кровь сдать. Единственная проблема — голод: восстановить кровопотерю в ближайшее время будет нечем. Да плевать!
Кровь полилась в ведро с громким звуком.
Лес, лес, лес, лес, лес. Лес.
Везде этот опостылевший лес.
Ветки хлещут по лицу, вокруг, куда ни глянь, все одинаковое, а корни то и дело цепляют мыски ботинок. Будто говоря: не ходи. Будто пытаются заставить тебя остаться, сгнить в этом гребаном лесу…
Сайлас поклялся себе: если выберется отсюда — никаких миссий на природе в ближайшие пару лет.
Если выберется…
Шли молча. Так быстро, как могли. Махелона возвращал их по собственным меткам на деревьях и курсу, который помнил, но выпавший за эти дни снег и абсолютная однообразность пейзажа то и дело сбивали с пути и осложняли дело.
Сайлас не знал, смогут ли они выбраться. Впервые в жизни у него на руках не было никаких данных, которые позволили бы сделать хоть какое-то предположение — хоть один маленький гребаный вывод. Демоны не создают зон критических аномалий, черт побери.
Но вот боги — возможно.
Сайлас сказал себе заткнуться.
Почти через сорок минут молчаливого и мрачного пути они пересекли глубокую канаву, которую когда-то проходили на пути в деревню. На этот раз оба обратили внимание — потому что теперь знали, чем это когда-то являлось.
— Река была полноводной. — Махелона оперся на поваленное дерево, останавливаясь по пути вниз. — Теперь, если знать, что это берега… Смотри, какие крутые. Это тебе не нынешний ручеек у деревни. Тут был действительно сильный поток.
Рана, которая зияла в его животе ночью, не доставляла ему проблем: оказалось, от персонального энергетического вампира можно получать пользу. Сайлас, чувствуя себя полностью изможденным на восходе дня, подумал об этом с желчью. Он бы не хотел быть с кем-то связанным — люди в личном пространстве? спасибо, нет, — но жуткая тяжесть в руках и ногах заставляла завидовать бодро скачущему Махелоне.
— Смотри лучше по сторонам, — посоветовал ему Сайлас, спрыгивая следом. — Этому козлу может не понравиться, что мы уходим из его охотничьих угодий. И Чужой, который тебя надкусил, может снова появиться.
— Ну нет! Тут ты неправ, друг. На Чужого он похож не был, скорее, на Венома…
Сайлас слишком устал даже для того, чтобы закатить глаза.
В молчании они шли не только потому, что не осталось настроения трепаться. Просто в молчании можно было услышать, если где-то хрустнет ветка. Кончились счастливые деньки, когда они бродили по этим жизнерадостным холмам в безмятежном легкомыслии: теперь лес показал, что у него есть зубы. Целая пасть, полная клыков… Оружие из рук никто из них не выпускал.
Тем не менее, когда они взбирались на другую сторону, бывшую некогда берегом, Сайлас высказал неожиданно пришедшую мысль:
— Может, можно разрушить плотину? Восстановить круг. Сработает?
Махелона с легким кряхтеньем забрался на самый верх, с облегчением выпрямился, а затем покачал головой:
— Прежнего русла уже не существует. Река хлынет в долину и затопит тут все к чертям.
— Эта перспектива тоже выглядит невероятно привлекательно. Ну, как по мне.
Земля хранит в себе магию. Вода — смывает. Недаром у древних эзотериков она считалась символом обновления и очищения. А обновление и очищение — именно тот рецепт, который не повредил бы этой долине.