— …я хочу сразу сказать: я знал, что делаю. Это было безрассудно, но я…
— Боже, Норман Эшли! — застонала Джемма. — Просто скажи, что ты сделал, и мы разберемся с этим! Мне нужно знать, где Кэл!
Норман бросил опасливый взгляд на Доу, а потом как на духу выпалил:
— Я ушел от них в лесу.
Джемма не поверила своим ушам:
— Ты сделал что?!
— Послушай, я… Мне нужно было уйти, потому что при них они бы не стали со мной разговаривать, и я…
— Ну-ка давай-ка повторим, — Доу сделал к нему шаг, — ты, умник, решил поболтать с кучкой сектантов…
— Это не…
— …думая, что это хорошая идея? Разделяться?
— Послушай, послушайте вы оба, сейчас не до этого…
Доу не дал ему продолжить:
— Отбился от команды. Поперся один хер знает куда. Оставил группу.
Норман смотрел на него зло и затравленно, а именно этого и добивался Доу. Джемма покачала головой. У нее не было на это времени. Нужно выдвигаться, чтобы найти Кэла и полумертвого Блайта.
— Роген хотя бы творила херню в бессознанке. У тебя какое оправдание?
Этого Норман уже не выдержал — Джемма даже дернулась, когда он отшвырнул кочергу куда-то на пол.
— Хочешь моих оправданий, Доу? Отлично.
В первую секунду она подумала, что сейчас они сцепятся, что Норман действительно попытается вмазать ему по морде, — и уже собиралась принять удар на себя, потому что сдачу от Доу Норман бы не пережил, — но тот просто прошел мимо них к столу и рывком выложил что-то на поверхность. Потом обернулся и сказал:
— Вот тебе мои оправдания. Я знаю, что здесь происходит.
42. Объект исключительной угрозы
Норман что-то разложил на столе и взмахнул рукой: смотрите.
— Так. Ну. Это карта, — прокомментировала Джемма, освещая стол фонарем, а потом нахмурилась.
Да, точно карта — из старых, на желтой плотной бумаге. На ней не было ни плана деревни, ни шахты, но Джемма все равно безошибочно нашла низину, в которой они застряли.
— Подарок от любимых сектантов? — спросил Доу с подозрением.
— Смотрите, — резко мотнул головой Норман, — черт возьми, смотрите внимательнее! На реку, вот, глядите. — Он повел вокруг деревни пальцем. Дрожащим и грязным настолько, что на карте оставался земляной след, но, казалось, Нормана это не волновало. — Видите?
Сначала Джемма не поняла, на что смотрит. То есть увидела-то сразу, но мыслям понадобилась пара мгновений, чтобы состыковаться. Потом до нее дошло.
Палец Нормана двигался по всем им знакомой реке, с которой они сталкивались не раз и не два. Но на этой карте река не изгибалась полукругом, как на той, что была у Кэла: она полностью огибала деревню, заключая ее в кольцо.
Огромное кольцо.
Доу тоже понадобились секунды — он медленно склонился над столом, помолчал и только затем сказал:
— Почти идеальный круг.
— Да, — со свистом втянул воздух Норман, лихорадочно кивая. — Да, да! Изгибы есть, но в рамках допустимой погрешности, особенно при масштабировании… Это круг. — Он посмотрел сначала на одного, потом на вторую. — Вы понимаете?
Да всё они понимали. Джемма села и устало оперлась на стол, продолжая глядеть на речное кольцо. Правда, начавшая выползать из-за рухнувшей иллюзии, принимала слишком огромные очертания. Медленно ворочаясь, она начинала показываться из темноты — массивная, тяжелая, неотвратимая.
— Это естественный защитный круг, — возбужденно произнес над ней Норман. — Огромный концентрический барьер!
Невероятных размеров.
— Для духов не нужен такой круг. Он слишком большой, — вторил ее мыслям Доу. Он рывком пододвинул к себе карту. — Зачем кому-то мог понадобиться настолько огромный барьер? Здесь, — он провел пальцами по бумаге, — да здесь миль восемь в диаметре! Больше!
И все же, подумала Джемма, это идеальный круг.
— Хочешь сказать, — спустя длинную паузу продолжил Доу, — то, что здесь заперли, было настолько сильным, что понадобился круг подобного размера, верно? Так это херня собачья. Какой самый большой концентрический круг ты знаешь, библиотекарь?
— Не надо меня проверять! Три Луны Аккпаралата в сирийском Эр-Раке. — Норман враждебно скрестил руки на груди. — Самый большой и самый древний защитный барьер в мире.
«Да», — подумала Джемма. Это знает каждый агент — на первом курсе Академии это одна из самых впечатляющих историй. Джемма почти вспомнила, как готовилась к сдаче теории, ночами лежа в обнимку с материалами… Давным-давно, месяцы назад, годы, столетия… Сколько времени они здесь провели?..