-Кто последний, тот пузырчатая жаба! - и в припрыжку поскакала по ступенькам вниз. С хохотом Элис полетел со мной наперегонки до кухни.
-А вот и не успел... - мигом пролетев последние метры до кухни, еле успев зацепиться пальцами за дверной косяк, я развернулась и...
-Ай!.. - я-таки врезалась во что-то твердое.
И тут же меня подхватили чьи-то руки.
Моё сердце замерло.
Я открыла глаза. И увидела серебряные пуговицы на тёмно-синем пиджаке.
-Папа?..
-Какая же ты красавица выросла... - тихо произнес его голос. - Вся в маму...
Я почувствовала, что на глазах у меня собираются слёзы. И так и не смогла поднять взгляд.
-Ну, ну, не будем... Проходите все за стол, - взволнованно где-то позади отца просит мама.
-Розалия, Демиан, Тензи, да успеете ещё наобниматься, садитесь, - улыбаясь, зовёт бабушка.
Когда мы уселись за небольшой обеденный стол, я с удовольствием стала смотреть как мой отец ухаживает за мамой. Как они сидят рядышком и улыбаются друг другу. Как папа держит маму за руку...
"Наверное, уже всё будет хорошо, и мы сможем видеться чаще... Да, именно так" - я смотрела как родные глаза медового цвета у отца сияют от счастья, а нежные мамины медные волосы, заплетённые в узорную косу, сверкают от радости.
И это был мой самый лучший день рождения за 15 лет.
Ночью, завернувшись в любимое лоскутное одеяло, я засыпала и вспоминала, как плясал и кувыркался Элис в воздухе, как папа запускал танцующих светлячков и маленьких бабочек кружиться по комнате, как мама сидела в объятиях отца, и они о чём-то тихо шептались, как бабушка с улыбкой достала мои любимые пирожки с вишней к чаю...
Лёгкий утренний луч скользил по полу по направлению к моей кровати, всё ближе и ближе к моему лицу.
-Элис? Это ты открыл окно? - сонно потирая глаза, я выбиралась из-под одеяла.
Но ответом мне была тишина.
Створка скрипнула и тихо ударилась о стену.
-Вроде не так уж жарко было ночью... - я поёжилась от утреннего прохладного ветерка.
Оглядев свою комнату, я увидела своё домашнее платье на стуле и быстро натянула его. А после и зелёную пушистую кофточку.
Руками приглаживая волосы, проверяя не выбились ли прядки, я медленно спускалась по лестнице вниз. Я была ещё на втором этаже, когда услышала как громко хлопнула дверь и быстрые шаги на крыльце.
Заглянув в витражное узкое окно на пролёте, я увидела всех у калитки. Бабушка, мама, папа и эльф за его плечом стояли напротив двух мужчин, а немного поодаль стоял ещё всадник с двумя лошадьми.
"А вот это уже странно... Неужели что-то случилось и понадобилась помощь ведьм?" - быстро спустившись ко входу, я приоткрыла дверь. Да, меня не звали, но вдруг нужна будет и моя помощь?
-Это какая-то ошибка, - твердо ответила мама. - Ни мы, ни дочь не подавали заявление в эту Академию. Она собиралась идти в Школу ведьм, она ведьма.
-Извините, но у меня чёткие указания. Вот сами поглядите... Письмо откроется только в руках адресата, но имя ведь написано верно - Гортензия Верр де Арти. Я как вестник должен вручить лично в руки. Прошу вас позвать девушку.
Вестник! Царский вестник для магов! По указу прошлого царя все маги должны пройти обучение в Академии магии, для этого даже создали специальную Службу вестников!
-Гортензия Верр, просто Верр, по имени матери! - воскликнула бабушка.
-Да, но в магическом обществе, как вы помните, даётся имя по праву наследования магии. К тому же, это магическое письмо, оно открывается исключительно для мага. Без магии, сами понимаете, это просто бумага. Вы же знаете, это стандартная процедура - проверка подлинности получателя. Прошу вас, позовите девушку, иначе...- тон вестника стал более резким.
-Вы не можете знать... - начала было мама, но отец остановил её.
-Это ты, Алексий устроил представление? - громко обратился он к всаднику.
Глава 3 Букет из прошлого
Третий всадник спешился. Медленно он подошёл к калитке, двое вестников расступились.
-Извини, Демиан.
Отец внимательно смотрел прямо в глаза вестнику.
"Или это не вестник... Он знает отца и говорит с ним как друг... Во всяком случае, как хороший знакомый..." - я пригляделась к нему. Молодой парень, не думаю, что сильно старше меня, но внешний вид самый простой... Мимо пройти, и в памяти ничего не останется...
"Подожди... А если... может быть... он изменил свою внешность? Чтобы его никто не узнал..." - я поморщилась, теребя рукав. Кто-то знакомый отца с другой внешностью, ездит самым простым вестником по деревням... Значит, кто-то решил проконтролировать, все ли маги получат письма, не будет ли кому родственники чинить препятствия для поступления в Академию.