— Удивительное совпадение: меня тоже. Потому, что это моя комната, — язвительно ответил Аркон.
Принцесса мысленно застонала. Ведь стоило догадаться сразу, а теперь выставила себя перед драконом дурочкой. Лицо нужно было держать, да и план, придуманный незадолго до этого, необходимо как-то воплощать, а потому Верлея вновь вскинула голову и сказала, чётко разделяя слова:
— Именно поэтому я и задала вопрос: почему всё это время я жила в пещере, а не в положенном мне по праву месте?
Дракон был явно удивлён таким поворотом, но удивление это было весьма приятным. Даже хвост, вернее, то место, где он должен был быть, болеть стал меньше. Сердце громко бухнуло, в груди сладко заныло, но Аркон не дал чувствам разыграться, понимая, что не могла принцесса так быстро остыть.
— Мне показалось, что ты не дала положительный ответ на моё предложение, — саркастично ответил он, скрещивая на груди руки.
— Может, всё это оттого, что кто-то не умеет правильно делать такие предложения? Где цветы, где подарки? — Верлея вспомнила, как Радмиле приносили всё это охапками, а поэтому сочла, что выбранная ей тактика самая правильная.
— Подарок-то я приготовил, только не знаю, придётся ли он по нраву… — Аркон толкнул дверь в смежную комнатку и вскоре вышел оттуда с корзиной.
— Вот, — сказал он, протягивая принцессе «подарок».
— Что это? — Верлея шокированно смотрела на весьма потрёпанную птицу в корзине.
— Обычный дар дракона своей избраннице, как символ семейного очага, — честно ответил Аркон.
— Гусь?
— Добыча, — поправил дракон. — Я же не совсем человек…
Верлея заливисто рассмеялась.
— Хорошо, что не корова мне досталась.
Чувству юмора своей избранницы дракон порадовался, но сейчас его интересовал совсем другой вопрос:
— Так что ты ответишь? — Аркону начал надоедать бессмысленный разговор, столько нужно сделать, а он здесь своё терпение испытывает.
— Ничего. Я не знаю ваших обычаев, никто не торопится делиться нужной информацией, как я могу что-то ответить?
— Разве это так важно? Да и сам твой ответ — больше формальность. По людским законам брак заключён.
— Вот! А я так понимаю, что это не всё, — Верлея сразу ухватилась за оговорку дракона.
— Твои условия? — уныло спросил Аркон.
— Я живу в этой комнате, а ты мне с подробностями рассказываешь о всех тонкостях вашего обряда.
— И всё?
— Нет, ещё ты должен будешь исполнить одну мою просьбу.
Аркон немного подумал и внёс уточнение:
— Если только это не будет касаться брачных обязательств.
— Не будет. Я не настолько глупа, чтобы отказываться от своей выгоды, но и не настолько наивна, чтобы позволять кому-то себя безнаказанно обижать.
С таким доводом дракону пришлось смириться, ему очень не хотелось вести военные действия. Свои чувства с каждым днём сдерживать становилось труднее, а потому Аркон ответил согласием на все условия пока ещё формальной жены.
— С чего начать? — спросил Аркон и почувствовал, что фраза прозвучала несколько двусмысленно.
Принцесса это тоже заметила, потому как щёки её порозовели.
— Думаю, что ты должен лучше знать, — пожала плечами Верлея, неуверенно обхватив себя руками. Она неуютно чувствовала себя под немигающим взглядом мужа, направленным на неё.
Даже такой невинный жест моментально вскипятил кровь дракона. Он подошёл к девушке вплотную и склонился над ней.
— Ты права, у меня имеются кое-какие мысли насчёт интересующего тебя вопроса…
Аркон подхватил девушку на руки и понёс в сторону постели. Верлея пискнула от неожиданности, но тут же расслабилась в крепких руках. По крайней мере, самой и стараться особо не придётся…
Корзина с гусем была снова забыта.
Глава 29
— Радмила, ты хорошо меня поняла?
— Да, Ваше Величество, — принцесса присела в театральном реверансе, а потом, выпрямившись, добавила уже серьёзно: — Не беспокойтесь, отец, моих сил хватит для того, чтобы не дать себя в обиду.
— Я надеюсь на это. Ты же не желаешь участи своей младшей сестры?
— Не напоминайте мне об этом ничтожестве, так опозорить королевский род! — пренебрежительно скривив лицо, ответила Радмила.
— Действуй хитростью, заинтересуй чем-нибудь дракона, выведай, где находится сокровищница, а потом пришли весточку. Мои люди займутся деньгами, а ты разберёшься с драконом.
— Да я поняла, с умом у меня всё в порядке. Если Верлее сразу кровь не выпустили, то уж меня-то и вовсе пожалеют, — Радмила обернулась к зеркалу и самодовольно поправила причёску.
— Вот кинжал. Мы поостереглись накладывать на него чары, кто знает, может, ящер чует магию. А яд дракон никак не распознает. Запаха у него нет, зато концентрация такая, что одной царапины должно хватить. Это «Арахнитовы слёзы».
— Да этого количества хватило бы, чтобы всех неугодных убрать… — задумчиво сказала наследница, осторожно держа оружие кончиками пальцев.
— Со своими врагами мы и так разберёмся, главная угроза — дракон.
— Я представляю, сколько золота в его пещерах. Свадьбу сыграю такую, что в поколениях все будут завидовать, — Радмила убрала клинок в ножны и подвесила к поясу.
— Это уж точно, мы такой праздник устроим, что весь мир с восхищением воздаст почести освободительнице, — король тоже представлял, как будет упиваться славой и богатством.
— Как же мне повезло с родителем. Разве кто другой смог бы придумать такой коварный, но простой план? — Радмила подошла к отцу и обняла его, прижавшись к груди.
Король провёл пару раз ладонью по волосам дочери и отстранился.
— Ладно, комплиментами мы будем задаривать друг друга по окончании дела. Сейчас же иди, нужно готовиться к дороге. Наряд выбирай удобный, чтобы не сковывал движений. От твоей расторопности будет зависеть не только жизнь дракона, но и твоя собственная.
— В таком случае, я надену мужскую одежду. Дракон ведь никому не расскажет о моём неприличном виде? — хихикнула принцесса.
— Да, это хороший вариант, а сверху можно и плащ побогаче, — согласился король.
— Я пойду?
— Иди, советник за тобой зайдёт, когда придёт время.
— Хорошо.
Наследница нетерпеливо покинула кабинет отца, король пару минут выждал, пока звуки её шагов не стихли в коридоре, а потом дёрнул шнур вызова.
— Ваше Величество?
— Нужно поговорить с Цессией. Если Радмила не справится, то все наши надежды только на неё.
— Что предложить принцессе?
— Всё. Положение первой наследницы, выгодный брак, наряды, драгоценности… Но она должна будет рискнуть. Радмила нам расположение сокровищницы выдаст, а дальше всё от удачливости и смекалистости девиц зависит. Какая из них окажется шустрее, та и получит награду.
— А как будем перед драконом оправдываться в случае неудачи? — советник знал, что вопрос весьма болезненный, но он понимал, что нужно предугадывать все варианты и готовиться к последствиям. Один раз провалились, больше подобных ошибок допускать нельзя, ставки слишком высоки.
— Мы ни о чём таком даже не догадывались, она сама решилась. Очень любила сестёр и просто не могла не отомстить. Разве не повод?
— Надеюсь, до этого не дойдёт… — вздохнул советник. Цинизм короля ему не нравился, но не готов он был пожертвовать своим благосостоянием из-за ничтожных угрызений совести.
— Я тоже, но на всякий случай подготовь замену и королеве. Если с дочерьми не повезёт, нужно будет позаботиться о новом наследнике. Молодая магиня из первого рода меня вполне устроит.
Король вспомнил, как совсем недавно юную красавицу представляли двору, и его губы разъехались в довольной ухмылке.
— Будет исполнено, Ваше Величество, а что с вашей женой?
— Сломает шею на охоте, — безразлично пожав плечами, ответил король.
***
— Ну, так что, ты готова сказать своё безоговорочное «да»? — Аркон на мгновение отстранился от сладких губ и посмотрел в глаза принцессы.