— Ты будешь довольна, правда. Я же задолжал тебе кое-что…
— Я, кажется, совсем устала от этой круговерти, — призналась девушка, едва поспевая за своим неугомонным мужем.
— Ничего, сейчас заодно и отдохнёшь.
Дракон нырнул в один из коридоров, Верлея, вздохнув, шагнула следом.
— Смотри, что у нас есть, — Аркон махнул рукой, обнаруживая потайную дверь.
— Что здесь? Сокровища? — Верлея предположила, что за дверью находится ещё одна комната с золотом.
— Угадала, — улыбнулся дракон и открыл проход.
Принцесса замерла у входа, не решаясь сделать шаг. Перед ней был кусочек рая, запертый под стеклянным куполом. За прозрачными стенами виднелись горные вершины, прикрытые белоснежными шапками, внизу всё было укрыто мягким пологом облаков, а на небольшом кусочке скалистой площадки царило буйное разноцветное лето.
— Как такое возможно? — Верлея восхищённо оглянулась на дракона.
— Ты, кажется, просила цветы? Можешь наслаждаться. Надеюсь, этого количества достаточно?
— Это всё настоящее? — принцесса всё ещё не верила в реальность этого местечка.
— Обижаешь, разве я могу подарить девушке ненастоящие цветы?
— Подарить?
— Да, теперь это твои владения. Я долго собирал эту коллекцию, а ты подыщешь новые, достойные экземпляры.
— Я даже на картинках не видела многие из этих растений…
— Конечно. Уж не думаешь же ты, что все они принадлежат только этому миру?
— Это на самом деле сокровище.
Глава 31
— Радмила, пора, — король не поленился сам зайти за дочерью.
— Я готова, — наследница тут же застегнула плащ и шагнула в коридор.
— Надеюсь, всё пройдёт благополучно… — внимательно оглядев старшую дочь, сказал король. Радмила постаралась на славу: высокая причёска, украшенная россыпью драгоценных камней, умелый макияж, делающий и без того красивое лицо поистине неотразимым.
— Вам не о чем переживать. Я найду способ выполнить нашу задумку, можете уже готовить свадебные торжества.
— Да, конечно, ты ведь у меня не только красавица, но и умница, — король улыбнулся.
— Мне кажется, я не сильно и рискую. Ведь дракон-то свою жертву получил. Вряд ли ему нужна ещё одна. А согласился он только из тех соображений, чтобы собственный престиж не уронить.
— На это и был наш расчёт, но ты всё равно не расслабляйся.
— Не буду.
— Провожать до места не стану, извини. Незачем возбуждать в драконе преждевременные подозрения.
— Я справлюсь так быстро, что вы даже не успеете соскучиться.
— Тогда не будем оттягивать этот момент.
Король махнул рукой, от стены незаметной тенью отлепился советник.
— Сопроводишь до самых гор и проследишь, как прошло, а потом мне доложишь.
— Да, Ваше Величество.
— Всё, отправляйтесь.
Советник поклонился и предложил Радмиле руку. Наследница гордо фыркнула, проигнорировав жест внимания, и уверенно направилась в сторону конюшен. Советник молча пристроился сзади.
— Не слишком ли большое сопровождение? — принцесса оглядела поджидавший во дворе отряд.
— Мы должны быть уверены, что в дороге с вами ничего не случится.
— Достаточно пары человек. Вы же слышали, король приказал не привлекать внимания!
— Хорошо, мы возьмём двоих, — спорить с наследницей советник не стал, зная, что это дело бесперспективное. Он дал знак своим людям, и те спешились.
— Надеюсь, оставшиеся вполне надёжны?
Радмила внимательно оглядела закутанные в тёмные одежды фигуры.
— Я очень неплохо знаю свою работу, Ваше Высочество, — советник почтительно поклонился, мысленно пожелав наследнице не возвращаться из владений дракона.
— Тогда чего мы ждём? Подведите мне коня.
— Сию минуту, Ваше Высочество.
Советник помог занять принцессе место в седле, а потом и сам вскочил на коня.
— Выдвигаемся, — негромко сказал он, пристраиваясь во главе маленького отряда.
— Советник, не забывайтесь, — одёрнула его Радмила.
— Ваше Высочество, сейчас не до этикета. Я должен позаботиться о том, чтобы мы благополучно добрались до логова дракона. Вряд ли вы знаете дорогу, да и темно на улице. А времени лишнего у нас нет.
— Хорошо, но я об этом не забуду.
Одна из закутанных фигур, как показалось наследнице, недовольно хмыкнула, но опускаться до уровня простого охранника Радмила не решилась. Она после возвращения разберётся с неугодными, а сейчас и впрямь не стоит тратить драгоценные минуты.
***
Аркон посмотрел в окно, за которым сгустились сумерки. Осталось выждать пару часов, когда звёзды засияют на небе в полную силу, а тогда и завершить обряд.
— Аркон, у нас некоторые проблемы возникли, — старший дракон бесцеремонно вошёл в комнату наследника.
— А они не могут подождать до утра? — дракон раздосадовано обернулся на Верлею. Принцесса, одетая в традиционный ритуальный наряд, замерла с расчёской в руке.
— Боюсь, что нет, — со вздохом ответил Саргон.
— Жертва доставлена? — Аркон предполагал, что король не утерпит, но всё же надеялся, что пара дней в запасе имеется.
— Уже скоро будут у гор. Что будем делать?
Дракон ещё раз разочарованно посмотрел на жену и ответил:
— Думаю, в сокровищницу наследницу вести не стоит…
Саргон утвердительно кивнул, но больше ничего не сказал, ожидая дальнейших предложений.
И тогда Верлея осмелилась высказаться:
— Моя сестра очень хитра, нужно сразу от неё избавиться.
— Вы нашли иное решение, Ваше Высочество? — Саргон слегка улыбнулся, вспомнив, как отреагировала Верлея на его предложение разобраться с наследницей самым простым способом.
— Радмилу нужно хорошенько припугнуть. Она тогда забудет обо всех коварных планах, и все мысли будут заняты только тем, чтобы спасти собственную жизнь, — Верлея обернулась к мужу и торопливо изложила свои задумки.
— И что для этого нужно сделать? — Аркон понял, что у девушки есть чёткое представление о том, как именно исполнить сказанное, поэтому с улыбкой задал наводящий вопрос.
— Люди думают, что дракон держит своих жертв в темнице, почему бы и не дать подтверждение таким слухам?
— И, что, обычная каменная комната напугает наследницу? — дракон склонил голову и приподнял брови.
— Обычная — нет. А вот если в ней будет истекающая кровью жертва, то это вполне может сработать, — Верлея закончила свою мысль с некоторым самодовольством.
— И на роль жертвы ты хочешь предложить себя? — новая игра Аркону понравилась.
— Конечно, ваша магия поможет ведь создать правдоподобный образ? — принцесса поняла, что драконы пусть и не в восторге от её предложения, но не откажутся от испытания метода.
— С антуражем проблем никаких не будет, как и с должным обликом пленницы, это пустяки для меня, — хмыкнул Аркон, — подтверждая выводы Верлеи.
— Тогда нужно срочно действовать. Мы займёмся темницей, а вы, — тонкая ладошка указала на старшего дракона, — доставите пленницу, — принцесса не заметила сама, как принялась командовать.
— Отлично. А куда девать вашу третью сестрицу? — Саргон не вмешивался в обсуждение, но когда оно закончилось, с изрядной долей иронии добавил новое условие к задаче.
— Что? И Цессия? — известие шокировало принцессу.
— Да, причём даже твоя сестрёнка об этом не знает, — старший дракон уже открыто улыбался, глядя на растерянность Верлеи. Для него ситуация тоже оказалась неприятным сюрпризом, но не признаваться же в этом перед молодёжью?
— Отец совсем обезумел?
— Думаю, это теперь ни для кого не секрет. Правитель давно хочет подобраться к моим запасам, первая неудача только раззадорила его, а раз так, то все средства хороши.
Аркон бросил тоскливый взгляд в окно и решительно отвернулся. Сейчас нужно думать о том, как раз и навсегда отвадить непрошеных гостей от своего дома. И для этого нужно разработать приемлемый план, а у него голова забита совсем другим.