Я фыркнула, выглядывая в толпе участников черного всадника. Он расположился дальше всех, и хотя вокруг принца сновала толпа, занимался снаряжением он тоже самостоятельно.
Вот же самонадеянный хлыщ! Только приехал и сразу на соревнование, без отдыха и перерыва.
— Лу, ну наконец-то! — Ко мне со всех ног бежала Надия — коллега по работе, — Быстрее, быстрее! Ноги в руки и вперед! Тебя уже заждались, лорд Райт в бешенстве!
— Я же всего на пятнадцать минут опоздала, — воскликнула, удивленная подобным приемом, — Да и что ему от меня понадобилось? Он вроде сейчас должен спонсоров обхаживать.
— Экстренная ситуация! Бегом, он тебе все расскажет!
Лорл Райт был хозяином арены и моим непосредственным начальником. Таким непосредственным, что я видела его раз в пятилетку, потому что он слишком занят, чтобы снисходить до обычных работников. Помимо него был еще заместитель, и старший загонщик, которые куда чаще появлялись на глаза.
Мы подошли к секции которую занимала Соломея — моя любимица, и я сразу почувствовала неладное. Вокруг жемчужной дрэйги столпилась куча работников, и ни один не знал с какого бока к ней подступиться. Мальзар почему-то отсутствовал, хотя на гонки имел обыкновение приезжать раньше обычного.
— Дорогая! — Облегченно воскликнул начальник, который был тут как тут, и размашистыми шагами поспешил мне на встречу, почти раскрыв в приветствии объятья.
Выглядел лорд Райт как всегда безукоризненно. Белый костюм сидел как влитой на его подтянутой фигуре, а пшеничного цвета волосы были зачесаны назад и лежали ровно даже при порывах шквального ветра. Я всегда гадала сколько же геля он тратит на свою укладку.
— Здравствуйте, — скованно поприветствовала я мужчину, ожидая, что за его ласковым приветствием неминуемо последует выговор.
Как же я ошиблась! Вместо нагоняя, начальник приобнял меня за плечи, будто старую знакомую.
— А мы тебя заждались, дорогая! — Видимо он даже не запомнил моего имени, потому что на моложавом лице начальника на миг отразился сложный мыслительный процесс. Райт выжидающе посмотрел на Надию, и она одними губами что-то произнесла. Ага, напомнила значит. — Лукреция! Беги переодевайся, и сразу сюда. Форму тебе предоставят!
— Простите, но я уже в форме, лорд Райт.
— Не в той. Марк, где Марк?! — проорал он на всю округу, и к нам тут же подбежал его секретарь, — Выдашь девочке новую форму, она сегодня полетит вместо Мальзара.
— Как?! — Воскликнула я, но похоже никто слушать меня уже не желал.
— Ты же хотела повышения, дорогая? — Сладенько проговорил начальник, — Вот это оно и есть. Мальзар, черт бы его побрал, сломал руку по дороге сюда и лететь не сможет. А Соломея никого не подпускает к себе кроме него и тебя. Ты же её объезжала, да?
Я сконфуженно кивнула. Действительно, ухаживала я за Соломеей, и она любила меня, во многом благодаря части эльфийской крови. Меня вообще животные любят... Но лететь?!
— Славно!
Меня потащили через все поле в административное здание.
— Погодите, я же никогда не смогу выиграть. Я же не чемпион!
— Выиграть?! — лорд Райт заразительно рассмеялся, а потом вдруг стал серьёзным, — А тебя никто и не просит, деточка. Главное, поднимись в воздух. Ты хоть представляешь себе какие ставки делают на Соломею? Если она не будет принимать участие в соревнованиях, мне придется платить громадную неустойку. Мне этого не хочется, зато тебе, спорю, не помещает прибавка к зарплате. Делов-то, пролететь кружочек…
Кружочек с препятствиями в виде парящих скал и магическими ловушками! Легко ему говорить! Я обернулась на Надию, которая семенила следом, и та с улыбкой подняла палец вверх. Мол, дерзай, подруга, ты же об этом мечтала!
Ох, действительно же мечтала, но сейчас мои розовые надежды натолкнулись на скалу жестокой реальности.
— Сколько? — обреченно прошептала я.
— Двадцать тысяч. — Отреагировал начальник, — Заключим разовый контракт, а уже завтра ты богата и свободна как ветер в поле. Если захочешь дальше работать, я по результатам рассмотрю твою кандидатуру на повышение.
От названной цифры разом пересохли губы! Господи, этого взноса мне хватит на поступление и ещё останется.
— Свободна как ветер, говорите?
— Именно так, дорогая…
Нет... Я буду свободнее.
Глава 2. Жадность - грех
Отец частенько говорил, что боги обделили меня здравомыслием, и я всегда считала, что, если его мнение не сходится с моим — это ещё не доказательство глупости, но сейчас невольно вынуждена была с ним согласиться.