Хотя, были в ней кое-какие недостатки. Солома жутко кололась! Мне пришлось притормозить подругу, чтобы раздеться, вновь надеть на себя рабочую форму, и уже на неё натянуть летный костюм. Это помогло защитить кожу. Только вот зря мы думали, что на том неприятности закончатся! Сухая трава лежала под одеждой неравномерно и бугрилась не так, как положено мускулам. К счастью, Марк придумал выход. На арене дежурили лекари, и дотошный секретарь выпросил у них целый рулон бинтов для перевязки, с помощью которых мы и примотали злополучный стог к моему телу.
Через сорок минут страшных мучений я обзавелась широкими плечами, крепкими бедрами и твердым прессом. На вид. Потому что, ткнув в этот пресс пальцем, чуть не проделала в нем знатную вмятину, которая с неохотой выпрямилась под заинтересованными взглядами моих сообщников. Секретаря данный недостаток ничуть не смутил.
— Тебя же никто не будет щупать, — он философски поправил свои очки, — а на вид выглядит неплохо. Пора на старт.
Двадцать тысяч, двадцать тысяч... Нужно думать о двадцати тысячах! Как только мы с Марком вышли обратно к загонам, меня начало потряхивать от волнения.
В экстренном порядке я проверила как оседлали Соломею. Её нельзя было обмануть, она сразу заметила, что под шлемом скрывается не Мальзар, но обнюхав меня, быстро признала и по-доброму ткнулась большой мордой в плечо.
— Привет, милая, — я провела ладонью по её жемчужному носу, наконец начав успокаиваться, — Сегодня я с тобой полетаю, не против?
Соломея тихо и раскатисто заурчала, что, наверное, на их языке означало: “Ладно уж, прокачу” Я рассмеялась, чем вызвала у секретаря, маячащего за спиной, мученический вздох.
— Лукреция, ты меня слушаешь?
— Конечно слушаю! — Обернувшись, привычно соврала я.
Сейчас меня больше занимало седло, которое сидело на спине Соломеи чересчур крепко. Кожаные ремни неудобно перетягивали сухожилия у передних лап, из-за чего она беспокойно вертелась, и норовила достать до них мордой чтобы перекусить. Сейчас мы все исправим…
— Лукреция! — Зашипел Марк.
— Что?! Терпеть не могу своё полное имя, зови меня Лу.
Парень опять что-то буркнул себе под нос и сверился с заметками.
— Просто слушай, — безапелляционно пробубнил секретарь, — твои соперники не будут играть честно. То, что магия запрещена не значит, что они не придумают других уловок. На каждом из островов дежурят лекари на случай, если кто-то пострадает или вылетит из седла. У лорда Райта все схвачено, среди них есть свои люди, которые позаботятся о тебе без лишнего шума, но желательно чтобы подобного не произошло. Так что избегай столкновений с другими гонщиками. Самые опасные зоны в полосе препятствий — скалы Тана и Талли. Если ты не знаешь, то между ними очень узкий просвет. Под островом Корга установлены магические ловушки, но в чем они состоят даже учредители не знают. Информацией владеет только комиссия независимых судей, в которую лорд Райт не входит. Единственная твоя задача — не выдать себя. Веди себя осмотрительно. Буду ждать на финише.
Марк сконфуженно потер переносицу, он будто хотел сказать что-то ещё, но в конечном итоге передумал, просто махнул рукой, отправляя меня восвояси. Желать удачи перед соревнованиями было не принято.
— Спасибо, — все же решила поблагодарить я, и отправилась на стартовую линию.
Глава 2-2
На полигоне, рядом с антимагическим барьером уже выстроились все всадники. Опытные загонщики придерживали за уздцы дрэйгов, пока чемпионы по очереди проходили в светящуюся перламутровыми всполохами арку. Я, как всегда опоздала, поэтому мой черед подошел быстро. Даже подготовиться морально не успела! Молодой парень в белом сюртуке протянул руки к Соломее, от чего она недовольно фыркнула и щёлкнула пастью, норовя цапнуть несчастного за ладонь. Загонщик сконфуженно отшатнулся.
Ну что за прелесть! Своенравная, как настоящая драконица.
— Не сердись, милая, — шепнула я ей на ухо, — это ненадолго.
Она пренебрежительно отвернула голову от парня, но все же позволила приблизиться. Я ободряюще кивнула загонщику, мол: “Не переживай, все благородные дамы немного капризны” Если он не пожелает её оседлать, всерьёз вредить ему она не будет. Своих наездников дрэйги всегда выбирали тщательно. Именно так и никак иначе. Чтобы добиться доверия от этих умных животных, нужно было сильно постараться, что в какой-то мере делало гонки, как вид спорта, ещё увлекательнее.