Заметив мой насмешливый взгляд, он замер. Скользкая улыбка на его губах заледенела. В глазах мелькнул кровожадный блеск, но быстро растаял.
– Парень оказался не по зубам целому отряду темных стражей, посланных за ним царским двором. Не мог же я рисковать своей жизнью, имея дело с настоящим… драконом? – Выходит, он действительно все знает. – Пришлось искать способ понадежнее. Я пронзил его плечо из арбалета. Острие болта было пропитано снадобьем, изобретенным несколько сотен лет назад темным магом, до печенки ненавидящим всех оборотней. Вроде бы один из них увел у него из-под носа любимую. Отравив оборотня, тот лишил его сил и отнял возможность менять личину. Затем запер у себя в подвале и четвертовал.
Слова Григса звучали обыденно, словно он пошагово перечислял мне ингредиенты, требующиеся для приготовления горохового супа. Все его внимание было сконцентрировано на изучении собственных ногтей.
– Лерран – герцог Норлинга. Не боишься привлечь внимание короля? – попробовала я зайти с другой стороны.
Байлу издал приглушенный смешок.
– С теми деньгами, что мне обещаны, для меня будет открыт весь мир. Руки короля Норлинга не так длинны, как ты думаешь, Акси.
Я нахмурилась.
– Не понимаю, раз ты так решительно намерен его убить, зачем позвал меня? Публики маловато? Вот уж не думала, что знаменитый в узких кругах Григс Байлу – такой любитель театральных представлений.
– Не переживай, публики достаточно, – раздался из темного тоннеля нежный, девичий голос. – Тебя пригласили с другой целью. Раз ты невеста Леррана, то просто обязана к нему присоединиться. В богатстве и бедности, болезни и здравии… так, кажется, говорят?
Драматическое представление набирало обороты. На сцене появилась еще одна фигура. Она вошла эффектно, встала рядом с Байлу и смерила меня полным презрения взглядом. Нельзя сказать, что я сильно удивилась при виде Голь. Чего-то подобного я и ожидала. В конце концов, зло притягивается ко злу. Эти двое — птицы одного полета. И цель у них одна: Лерран.
Но если Григсу он был нужен мертвым, чтобы получить обещанное его нанимателем вознаграждение, то Кристалл в деньгах не нуждалась. Она была помешана на Максе и мечтала выйти за него замуж. Что же изменилось?
Долго гадать я не стала, решив спросить прямо:
— Голь, мы с тобой никогда не были друзьями. Я могу понять твою ненависть ко мне, она вполне объяснима. Но как ты можешь выносить страдания парня, в которого, по твоим же словам, влюблена? Этот мужчина, — я кивнула на ехидно усмехающегося Байлу, — издевается над Максом, мучает его, собирается убить. И ты так просто ему это позволишь? Чем он тебя купил?
— Купил? — ее громкий смех отражался от стен и звучал почти зловеще в глухой тишине подземелья. — Я не такая дешевка, как ты, Пайн. Меня невозможно купить. Макс сам подписал себе приговор, когда выбрал тебя. Раз он не достанется мне, он не достанется никому. Знаешь, зачем я здесь? Я хочу лично тебя придушить, а он, — она ткнула дрожащим пальцем в Леррана, — пусть смотрит.
Не дожидаясь моего ответа, Кристалл подняла руку. Над ее раскрытой ладонью принялся вращаться зеленый шар. Сначала он был небольшим, размером с ноготь. Но чем больше она вливала в него сил из резерва, тем быстрее он рос. Увеличившись раз в двадцать, этот шар стал бить молниями в каменный потолок. В тех местах, куда попадали его разряды, оставались черные отметины.
Остановив на мне полный ненависти взгляд, Кристалл размахнулась и бросила шар к моим ногам. Не долетев, тот взорвался, заставив меня упасть и окатив невыносимым жаром. Когда облако поднятой в воздух пыли улеглось, я оказалась заключена в огненную клетку. Ни ноги, ни руки не двигались. Меня словно парализовало.
Паника затопила с головой. Я захлебывалась в ней, пытаясь выплыть наружу, но ничего не выходило. Нападение Голь было внезапным. Направляясь сюда, я предполагала, что подвергнусь опасности и даже готовилась к этому, но не думала, что она будет исходить от мага.
Григс не моргнул глазом, продолжал смотреть на все происходящее как сторонний зритель — с интересом и восторженным ожиданием продолжения. Лерран, кажется, потерял сознание от боли. Он сидел с закрытыми глазами, запрокинув голову и прислонившись макушкой к стене. Голь, отряхнув руки, направилась ко мне. Спокойно перешагнула огонь, лизнувший полы ее длинного серого платья, но не опалив его. Приблизилась, наклонилась и крепко сжала ладонями мою шею.
— Вот что значит – становиться у меня на пути, — зло процедила она, смотря мне прямо в глаза. — Ты — никто, Аксель Пайн: пыль на моих ботинках, грязь под моими ногами, не стоящая ни капли моих усилий. Но сегодня я сделаю тебе одолжение и убью тебя собственными руками. Твоя удача подошла к концу.