Будто не замечая, что творит, Мэтт тряс меня, словно безжизненную куклу. Слова, бессмысленным бормотанием, вырывались из его рта. Не удержавшись на коленях, я начала заваливаться на спину, и он последовал за мной. Влажные губы парня заскользили по моим мокрым щекам и шее. К горлу мгновенно подступила тошнота. Изо рта вырвался полный ненависти хрип. Как бы я ни сопротивлялась его напору, сил в теле не хватало. Сознание балансировало на грани кошмарного сна и не менее кошмарной реальности.
Внезапно за спиной раздался пугающий до дрожи рык раненого зверя, сменившийся звоном разрываемых цепей. Мэтт яростно закричал. Его оторвало от меня горячей волной. Тело сразу же охватила небывалая легкость.
Крик вскоре захлебнулся, перекрывшись звериным ревом. Мне бы испугаться, отползти в угол, спрятаться, но на смену усталости пришла тупая апатия. Нападение, попытка убийства, предательство человека, которого я считала своим близким другом — разве можно пережить все это за короткое время и остаться ментально невредимым? Зачем бороться, когда можно не тратить и без того отсутствующие силы и отдаться на волю судьбе?
Зажмурившись, я лежала на холодном каменном полу, мечтая об одном — чтобы все поскорее закончилось. Если в подземелье ворвался какой-то зверь, пусть он начнет с меня. Я даже сопротивляться не могу — идеальная жертва.
Но когда знакомый жар слегка опалил мое лицо, я все же открыла глаза. Открыла и утонула в омуте знакомых обсидиановых глаз, клубящихся тьмой. Правда, если присмотреться внимательней, за этой холодной тьмой скрывались… искры нежности?
— Лерран… — то ли вслух, то ли мысленно произнесла я. Затем с трудом подняла руку, касаясь пальцами мужского лица, испещренного мелкими порезами, но продолжавшего оставаться невероятно красивым. — Что… что произошло?
Макс подхватил меня под спину и помог принять сидячее положение, но рук с талии не убрал. Из одежды на нем были только штаны. Куда подевалось все остальное? Его пристальный взгляд скользнул по моей шее, на которой уже, наверное, проступили синяки, и заметно помрачнел.
— Не бойся, снежок, все закончилось, — прохрипел он, резко сжав челюсть. — Больше тебе никто не навредит.
Убедившись, что картинка больше не расплывается перед глазами, я огляделась. Кандалы, в которые был закован Лерран, выглядели так, словно их знатно потрепал молот кузнеца. Безжизненное тело Кристалл оставалось лежать на полу лицом вниз. Из ее спины торчала рукоять принадлежащего Мэтту кинжала. Самого Мэтта нигде не было видно. На том месте, где он был, валялась кучка черного пепла, при виде которого у меня болезненно кольнуло в сердце.
Кроме нас с Максом в просторном помещении находился только Байлу. Прижавшись спиной к стене, он медленно крался к выходу.
— Еще один шаг, и я подвешу тебя на ближайшем дереве на твоих собственных кишках.
Признаться, даже я вздрогнула, услышав ленивый, но полный зловещих ноток голос Макса.
— Я… я ни в чем не виноват, — вздрогнул Байлу и с громким хлопком упал на колени. Я приподняла брови. Удивительно было видеть его таким напуганным. — Прошу, пощадите меня, ваше… ваше величество. Это… это все ваша мачеха и сводный брат, они приказали мне… Угрожали… Если бы я отказался, меня бы убили.
— Прекрати врать, Григс, — не выдержала я. — Никто тебе не угрожал. Ты только что сам признался, что сделал это ради денег.
На мелко подрагивающих губах мужчины внезапно появилась злая усмешка.
– Кто бы говорил? Ты сама выкрала у ректора и передала мне список с именами адептов, имеющих брачные метки, благодаря которому Темные стражи Орды вычислили Его Величество, а сейчас хочешь избежать последствий?
Я застыла. Его слова будто обухом меня огрели. И даже не поспорить, ведь он был абсолютно прав. Это я рассекретила личность Макса, выкрав конверт из кабинета Брювальхолла. Я знала, что, среди прочих, там значится имя Леррана, знала, что ничего хорошего Григс задумать не мог, и все равно отдала.
Переведя на Макса растерянный взгляд, я опустила голову, признавая поражение. Заметив это, Байлу разразился лающим смехом.
– Чего еще ждать от девчонки, что с самого детства промышляла обманом и грабежами? Знаете, как все ее звали? «Ловкие пальчики». На вид – совершенная искренность, но мимо ее длинных ручек не проскальзывала ни одна монета. А сколько сердец она разбила? С такой мордашкой немудрено…