– Ваше величество, будьте уверены, я и мои люди вас поддержим, – уверенно заявил ректор и поднялся из-за стола.
Он приблизился к Леррану и вытащил из кармана черной походной одежды, в которой предстал перед нами еще в первый день своего появления, металлический жетон с замысловатым узором по обеим сторонам. Затем встал на одно колено, склонил голову и протянул его Максу.
– Те немногие воины, составляющие Темную стражу Дома Астардесов, что выжили в резне, перешли под мое командование. Этот военный медальон мобилизует их. Он достался мне от отца. Позвольте передать его вам, ваше величество. Правда, этого вряд ли хватит для долгого сопротивления…
– Ничего, – кивнул ему Макс, принимая жетон. – У меня есть запасной план. Он намного опаснее и при положительном исходе сделает меня менее легитимным правителем. Зато армия для его реализации не нужна.
– Мы же договаривались, что используем его в самом крайнем случае? – нахмурился Гиант.
– Считаешь, этот случай еще не наступил? – холодно усмехнулся Лерран.
– Подождите, – перебила я их. – Я не понимаю, почему вы списали со счетов Сокрию? С силой магов одолеть мятежников в Орде – проще простого. Мало того, Макс с Фионой приходятся кузенами маг-императору. Он свою семью точно без защиты не оставит.
– Снежок, – поймав мой непослушный локон, Лерран с улыбкой накрутил его на указательный палец. – Ты, наверное, забыла: Кар Ланде не ответил ни на одно мое письмо.
– Ты писал бывшему маг-императору, а к текущему отправил своих людей. Может, они не попали к нему на прием или не внушили доверия? Столько лет прошло, вдруг объявляется по слухам давно мертвый родственник. Кто угодно бы засомневался. Мы сделаем по-другому. Для начала я свяжусь с опекуном и уже он организует вам личную встречу.
– Он действительно это может? – захлопала ресницами Фиона. – Кто твой опекун?
– Его имя здесь уже упоминали, – весело хихикнула я. – Кайнокс Стирр. Небезызвестный темный маг и заноза в заднице маг-императора.
В кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. Три пары глаз уставились на меня не моргая. Лишь Макс внимательно изучал зажатую в его руке мою ладонь.
Неужели он уже знал? Почему не спрашивал? Не хотел давить? Переживал, что решу, будто он хочет мной воспользоваться?
Первым не выдержал Гиант.
– Еще скажи, что приходишься родней Кар Ланде, – недоверчиво фыркнул он.
– С Итаном мы не близки, – честно ответила я ему. – Но вот с его любимой женой… Рисса – моя подруга. Она меня обожает.
– Ты называешь ее маг-императорское величество Клариссу Первую – Риссой? – выпучила глаза Фиона.
– Разумеется, – развела я руками. – Когда мы с ней познакомились, она была обычной девушкой, а не императрицей.
– То есть ты действительно названная дочь Стирра? – воскликнул Роан. – Правой руки маг-императора Сокрии? Главы гильдии магов? Величайшего темного мага на континенте?
– Ага, – кивнула я. – Он согласится, вот увидите. Без каких-либо условий. Стоит только пригрозить пожаловаться сестре. Несса — единственная, кроме их общей дочери, кто в этом мире имеет для него значение.
– Ты правда хочешь мне помочь? – негромко поинтересовался Лерран, пока остальные шумно обсуждали услышанное.
– Трон Орды по праву принадлежит тебе, – твердо заявила я, чувствуя, как от его нежного взгляда согревается мое сердце. – Справедливость должна восторжествовать.
Глава 53. Магическое послание
Через неделю после случившегося в подземелье Лерран покинул академию. Это произошло в тот же день, когда мне были доставлены два письма. Одно, по официальным каналам, от моей названной сестры Анилесс. Второе, тайное, от Клариссы.
Обе они, после краткого пересказа последних новостей, заверяли, что проблем в Ирлине не возникнет. И Нокс, и Итан готовы встретиться с Максом и выслушать его.
Большего нам было не нужно.
Сокрия и драконья Орда были разделены общей границей. Маг-император не дурак и предпочтет иметь под боком мирных соседей, а не бесконтрольных мятежников, время от времени промышляющих набегами. Он непременно поддержит легитимного претендента на трон, тем более что этот самый претендент приходится ему близкой родней.
И Несса, и Рисса обе в своих письмах на это явно намекали.
Леррану будет нужно лишь подтвердить свою настоящую личность. Проще простого: для этого ему потребуется всего лишь совершить оборот. Страшная драконья морда кого угодно убедит в том, что перед ним отпрыск Ашеров. Никакие документы не нужны.