Роан и Гиант, а также тренированный приемным отцом Леррана отряд Темных стражей отправились вместе с Максом. Нас с Фионой брать категорически отказались, приказав остаться и продолжить учебу. Без сомнений, начнется война. Хрупким девушкам на ней делать нечего.
Если что, это прямая цитата Роана, бывшего ректора Брювальхолла. Макс высказался грубее: сидеть тихо и, что бы ни случилось, даже носа за стены академии не высовывать.
Бесчувственный, высокомерный гад!
Мало того что он, под предлогом опасной миссии, взвалил на меня кучу задач, касавшихся герцогства, сопроводив просьбу ехидной усмешкой и предложением набираться опыта управления делами. Так еще и заботу о Фионе, как о младшей — всего на месяц, но кого это волнует? — поручил тоже мне.
К счастью, с маркизом Голь, подавшим на Леррана в суд и назвавшим его убийцей своей дочери, разбирались нанятые Максом законники. А там такие зубастые монстры, что даже упырям до них далеко.
Второе письмо от Нессы пришло еще через неделю после отъезда Леррана. Внутри лежала первая страница «Ирлинского вестника» с громким заголовком:
«Наследный княжич драконьей Орды, Максимус Раута Ашер — жив!»
Как и предполагалось, маг-император Сокрии не стал утаивать громкие новости от народа и объявил их во всеуслышание.
Законному сыну Дариуса Четвертого удалось уцелеть, но он был вынужден все это время скрываться в Норлинге под чужой личиной, опасаясь за свою жизнь.
Более того, кроме него ту кровавую резню также пережила его только что родившаяся младшая сестра — законная княжна драконьей Орды. Им удалось покинуть дворец вместе с личной горничной царицы.
Но что более невероятно: брат с сестрой унаследовали от предков давно утерянный дар обращения в драконов. Одного этого было достаточно, чтобы свести с ума простой люд.
Гонцы из Сокрии, с маг-императорским ультиматумом сложить царские полномочия и покорно капитулировать, со всех ног помчались в столицу драконьей Орды. Все понимали, что это лишь формальность. Узурпировавшая трон регентша так просто не сдастся. Пусть обнищавший народ не считает ее своей настоящей царицей, ее власть ограничена лишь царским дворцом, а армия состоит из отбросов, воров и убийц — она будет стоять до конца.
Эта женщина прекрасно знала, что выживший наследник ни за что ее не пощадит... Как можно простить ту, что убила твоих мать и отца?
Как и ожидалось, она ответила твердым отказом.
Многочисленное войско Сокрии, дополненное боевыми магами из гильдии и личной армией Северного герцога Норлинга под командованием наследного княжича и его верных генералов Роана Цисеро Астардеса и Морана Гианта, в короткие сроки пересекло границу.
Началась война.
Для меня и, возможно, для Фионы с этой новостью словно перевернулся целый мир. При этом в академии ничего не изменилось. За исключением того, что к нам приехал новый ректор — пожилой ученый господин Грогори, в остальном жизнь текла, как и прежде.
Адепты посещали занятия. Разумеется, не обходилось без дерзких выходок, но в рамках разумного. Никакого использования магии, нападений упырей. Со смертью Кристалл все успокоилось. Судебный процесс с участием маркиза Голь затронул некоторые знатные семьи. Скандал случился такой, что вскоре две её лучшие подруги, собрав вещи, покинули замок и больше не возвращались. Нельзя сказать, что кто-то по ним скучал…
Что касается нашей компании, предательство Мэтта больно ударило по всем её членам. Бакстер с Гейбом ходили как в воду опущенные, Саманта тоже впала в тоску. И я прекрасно их понимала. Если бы не видела его собственными глазами там, в подземелье, рассказывающего о том, что он сделал, чтобы избавиться от Макса — ни за что бы не поверила.
Радовало одно — то, чего я боялась, не случилось: меня никто ни в чем не винил.
Друзья первыми узнали от нас с Фионой об их с Лерраном принадлежности к семье Ашеров. Бакстер, осознав, что его боевой подготовкой занимался наследный княжич драконьей Орды, чуть в обморок не упал. А когда пришли новости о наступлении, даже порывался сбежать в Сокрию и вступить в армейские ряды. Еле отговорили, сославшись на то, что силы не равны. Пока Бакс доедет до ближайшего военного лагеря, война уже закончится.
Однако прошло уже чуть больше двух недель, а вестей все нет. Вернее, они есть, но не от Макса.
За ежедневный «Сноужский вестник» в академии шла борьба не на жизнь, а на смерть. Каждого выпуска ждали как дара забытых богов. Караулили почтальонов у ворот, выдирали газету друг у друга из рук и бурно обсуждали ход боевых действий.