Его голос звучал спокойно, но за этим спокойствием, без сомнений, скрывалась настоящая буря. Бурлил готовый взорваться вулкан. Или это рвалась на волю его вторая сущность?
Парень за моей спиной разразился скрипучим, как несмазанное колесо смехом, быстро перешедшим в хриплое покашливание. Я повернула голову, пытаясь увидеть его профиль. На тонкой коже его лица выступили синие венки. Губы испачканы темной кровью.
Он выглядел так, будто уже наполовину мертв.
– Прости, я не могу выполнить твою просьбу, брат, – учащенно дыша, с трудом произнес он.
– Может, тогда выполнишь мою… пока я не превратил тебя в пепел?
Взгляд Крилла остановился на разминавшем пальцы Кайноксе.
– Маг… – хмыкнул он. – Как бы быстр ты ни был, мой нож намного быстрее. Одно легкое движение – и девчонка мертва.
Лезвие у моего горла впилось глубже, заставив меня всхлипнуть. Несмотря на его болезненное состояние, в руках парня оставалось достаточно силы.
– Что тебе нужно? Покинуть дворец? – прорычал Макс. – Отпусти их, и я дам тебе свободу.
Крилл снова закашлялся, услышав его слова. Кровь на губах стала ярче.
– Я и так скоро освобожусь, – улыбнулся он, демонстрируя покрасневшие зубы. – Сам видишь, мне осталось не так уж много. И нечего терять, ведь я уже все потерял. Я не боюсь смерти. Я сам пришел за ней. Заманить сюда твою невесту и сестру было проще простого. Теперь я заберу с собой тех, кто тебе дорог. Как ты забрал Орду и мою мать.
– Твоя мать приняла яд. А Орда никогда тебе не принадлежала.
– Она принадлежала моему отцу… – полным ненависти голосом просипел Крилл.
– Которого вы убили? – холодно усмехнулся Лерран.
– Плевать. Мне все равно, что ты говоришь и думаешь, – сплюнул под ноги парень. – Во всем, что сейчас происходит, виноват только ты. Как жаль, что с тобой не расправились во время мятежа и позволили сбежать. Мать знала, что ее не пощадят; у нее не было другого выхода. Она просто не хотела попасть в твои грязные руки. А ее верный страж, услышав, что ты наступаешь, испугался за свою жизнь и, прежде чем сбежать, отравил меня. Но ничего, я отомщу. Отберу жизни тех, кого ты любишь. Увижу, как ты теряешь последнюю надежду. Уоллис, приступай!
Отдав приказ слуге, парень прижался грудью к моей спине, собираясь нанести решающий удар. Но внезапно тишину зала заполнил его яростный крик и возмущенное:
– Хрю!
Нож, скользнув по моей шее, выпал из мужской ладони, хватка на талии ослабла. Крилл, продолжая стенать, запрыгал на одной ноге, обхватив окровавленную голень второй обеими руками. А рядом с ним, радостно помахивая маленьким хвостиком, скакал Трюфель. Затем раздался хлопок; парень исчез, а все вокруг засыпало пеплом.
Покачнувшись, я медленно осела на пол.
Все случившееся далее было как в тумане. Слуга Крилла, удерживающий Фиону, и без того был напуган, а когда увидел, во что превратился его хозяин, уронил нож, отпрыгнул в сторону и попытался сбежать.
Разумеется, неудачно. Уже на выходе его поймала поджидавшая стража и увела в неизвестном направлении. Гиант отправился за ними.
В зал влетел запыхавшийся Роан. Как раз вовремя. Именно он подхватил потерявшую сознание Фиону, пронес на руках и усадил ее на трон, приказав одному из воинов принести воды.
Лерран все это время находился рядом со мной, устроившись на полу. Он прижимал меня к себе, медленно перебирая пальцами пряди моих волос, и молчал. Я почему-то тоже не решалась заговорить, чувствуя себя в его объятиях в предельной безопасности.
Тишину прервал Кайнокс. Потрепав развалившегося у ног Трюфеля по холке, он достал из кармана платок, вытер пальцы и поднял на нас с Максом прищуренный взгляд.
– Надеюсь, это последний из твоих родственничков?
Лерран пропустил мимо ушей его насмешку, повернулся ко мне и коснулся щеки.
– С тобой все в порядке? Не сильно испугалась?
Я кивнула, так как слова застряли в горле.
Кажется, впервые я ощутила в его голосе не холод и не ленивые нотки, а самую настоящую нежность. Настолько пронзительную, что пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не разреветься. И нет, не из-за пережитого страха, а просто потому, что… он рядом.
Утонув в черных омутах обсидиановых глаз, я полностью отрешилась от реальности. На мгновение показалось, что кроме нас двоих на всем свете больше никого нет.
– Не хотелось бы прерывать ваше романтическое настроение, – брезгливо скривился мой опекун. – Но за дверью собралась толпа. Кажется, Итан приехал раньше, чем ожидалось.
– Займись им сам, – поморщился Лерран, не отрывая от меня взгляда. Он был явно недоволен чужим вмешательством.