— Только взгляните, что за подарок к нашей будущей свадьбе мне сделал Роан. Разве не прекрасно?
Несса с Клариссой одобряюще закивали.
— Брат мне его уже показывал, — улыбнулась я. — Этот браслет принадлежал нашей матери, а до этого бабушке. Он передается из поколения в поколение в семье Астардесов. А так как тебе предстоит возродить наш род — он по праву твой.
— А Макс сказал, что в нем нет ничего особенного, — грустно вздохнула Фиона, садясь в свободное кресло рядом с занятой Нессой кушеткой.
– Слушай его больше, – рассмеялась я. – Он просто ревнует. До сих пор злится, что был вынужден отдать тебя моему брату. Если бы не ваши брачные метки, наши слезные мольбы и второе желание Нокса, о котором его упросила Несса, он ни за что бы не согласился на вашу свадьбу.
– Но почему? – жалобно заныла Фиона. – Роан такой… такой… Он лучше всех!
– Ты – принцесса, – попыталась объяснить я ей. – И его любимая младшая сестренка. Единственная, кто остался в живых из его родни. Он всегда хотел видеть тебя будущей королевой, императрицей. Поэтому и искал партию из правящих семей. А Роан – обычный воин, от Великого дома которого остался лишь титул. Макс считает, что он тебя недостоин.
– Как он может так думать, если женится на тебе? – нахмурилась Фиона.
– В его понимании – это разные вещи, – пожала я плечами. – Он родился в Орде, и ее ценности до сих пор для него святы. В этой стране царит суровый патриархат. Мужчине отведена главная роль, как опоре семьи. А женщина – просто украшение.
– Ничего, вот родишь ему племянника, быстро оттает, – с улыбкой заметила Рисса, однако в ее взгляде на мгновение промелькнула грусть.
Она уже два года замужем за маг-императором Сокрии Итаном Кар Ланде, но у пары до сих пор нет наследников. Тема детей была для нее довольно болезненной, поэтому мы с Нессой старались сильно об этом не упоминать.
– Акс, я тоже хочу сделать Роану подарок, – резко сменила направление разговора Фиона, видимо, также уловив печальные нотки в голосе подруги. – Он же твой брат, ты знаешь его лучше, значит, должна мне помочь.
Я едва сдержала смешок.
Знаю его лучше? Такое могло прийти в голову только Фионе. Она знакома с ним ненамного меньше моего.
Если бы не медальон, я никогда бы не узнала, что мои родители, как и я сама, родом из Орды. И не просто горожане, а представители Великого дома. До сих пор неизвестно, кто спас меня, на тот момент малышку нескольких дней от роду, из охваченной хаосом столицы. Вывез в Норлинг, отдал в приют, откуда меня через несколько лет забрал Григс Байлу.
Макс с Роаном клятвенно обещали все выяснить. Но мне это не важно. Самое главное, что все позади и мы нашлись.
– Думаю, Роан будет рад любому подарку, – улыбнулась я. – Ты же его истинная пара. Ему главное, чтобы он был от тебя.
– Ты чего так погрустнела, Акс? – нахмурилась Фиона. – Ты тоже истинная Макса.
– Ага, без метки… – вздохнула я. – Может, узы связывают его вообще с кем-то другим, а не со мной.
Внезапно что-то больно кольнуло меня в лопатку. Охнув, я резко обернулась и увидела ухмыляющееся лицо Клариссы, держащей в руке иглу.
– Без метки говоришь? – медленно протянула она. – Твой дракон, похоже, слепой, раз за столько времени тебя хорошенько не разглядел.
– Зачем ему меня разглядывать? – удивленно захлопала я глазами.
– А вы с ним разве ни разу… – не договорив, Рисса развела руками.
Ее намек был довольно красноречив. У меня мгновенно обожгло щеки от жгучего стыда.
– Забытые боги, о чем ты говоришь? Разумеется, нет! – воскликнула я. – Пусть я росла на улице, но девушка приличная. И до свадьбы у нас ничего не будет.
– Хорошо, – сдалась Кларисса. – Но разве у тебя ни разу не было служанки?
– Ты издеваешься?
– Ну хотя бы с подругой ты ванну принимала?
– Зачем? – всё больше и больше недоумевала я из-за ее странных расспросов.
– Не разглядывала себя в зеркало со спины?
– Рисса, не пугай меня! – топнула я ногой, чувствуя, как быстро забилось сердце. – Что не так с моей спиной?
Подруга взяла небольшое овальное зеркальце со стола и поднесла к моему затылку, открывая вид на наполовину обнаженную спину. Зрелище для меня не новое. Абсолютно белая кожа. Лишь в одном месте, на правой лопатке, вкрапления мелких родинок образовывали форму луны.
– Ничего… – выдохнув, произнесла она. – За исключением брачной метки.
Брачной метки?
Я судорожно сглотнула. Оно же у меня с самого детства. Я всегда считала это родимым пятном и не обращала особого внимания. Внезапно вспомнилось, что стоит мне оказаться рядом с Максом, в этом месте начинает немного зудеть.