Так как возражений не последовало, мы договорились встретиться в восемь вечера у входа в Северную башню и разошлись по комнатам. Фионы в нашей не наблюдалось. Бабблса тоже. Видимо, соседка задержалась в библиотеке, а рыжий кот решил сходить на охоту. Интересно, имеются ли в академии мыши?
Приблизившись к своей кровати, я увидела лежащую на подушке большую розовую коробку с запиской. Развернула ее и вчиталась в размашистый мужской почерк:
«Ты моя + 1, снежок.
Сегодня в 9 вечера у входа в мужское крыло. Надень то, что внутри, и не опаздывай».
Глава 32. Никто не идеален
Из зеркала на меня смотрела прекрасная незнакомка с похожими на мои большими зелеными глазами. Я отчаянно цеплялась за них, боясь потерять связь с реальностью. Казалось, что платье, которое прислал Лерран, имело магическую способность менять внешность его хозяйки до неузнаваемости, превращая ту в сказочную фею.
Ярко-красное, оно словно шелковая река струилось вниз, подчеркивая каждый изгиб соблазнительной женской фигуры. Лиф был украшен изящным кружевом, юбка собрана в мягкие складки, что при каждом движении создавали легкие волны.
Невероятная красота, но почему такой странный выбор цвета? В Норлинге красный считался вульгарным, непристойным и вызывающим оттенком. Женщины здесь предпочитали нежные пастельные тона, подчеркивающие их утонченность, мягкость характера и невинность. В крайнем случае, при желании выделиться, останавливались на зеленом, синем или фиолетовом. Но крайне редко.
Красный чаще носили уроженки Сокрии. У одаренных магией невинность была не в цене. Еще его любили вампиры, ведь этот цвет знаменовал для них жизнь. И жители Орды, считавшие красный цветом страсти.
Может, Макс таким образом решил наглядно обозначить наши отношения как любовную интрижку, которая рано или поздно закончится?
Уголки губ незнакомки в зеркале медленно поползли вверх, формируя грустную улыбку.
Протестовать все равно не имело смысла. Согласно контракту, одежду для свиданий выбирает Лерран, и его решение не подлежит обсуждению.
Собрав волосы в небрежный хвост, я закрепила его серебряными шпильками, оставив пару прядей у висков. Нанесла на лицо легкий макияж, подчеркивающий бледность кожи и глаза, подвела губы.
Время на часах — без четверти восемь. У меня всего час, чтобы залезть в кабинет Брювальхолла, вскрыть сейф, найти список и переписать имена адептов. А затем, не медля ни минуты, бежать к мужскому крылу.
Смрадный демон!
Целых три дня был спокоен, не донимая меня своими требованиями. Но стоило появиться важному делу — он тут как тут. Не мог предупредить заранее, а не за несколько часов до мероприятия? Даже опоздать нельзя. Этот пункт тоже прописан в гнилостном контракте.
Фиона все еще не вернулась из библиотеки. Закрыв дверь на замок, я поспешила к Северной башне, где меня должны были ждать друзья.
Красные бумажные фонари освещали узкие пустынные улочки. Первые осенние дни стояли теплыми, но вечерами начинал дуть прохладный ветер. Забыв накидку в комнате, на спинке стула, я обнимала голые плечи руками, больше беспокоясь о том, чтобы не опоздать, чем о том, что могу простудиться и заболеть.
— Аксель?! — раздался из темного угла приглушенный возглас Саманты. — Это ты?
— Я, — ответила шепотом и приблизилась к подруге. — Все уже здесь?
— Ничего себе! — вышел на свет Бакстер, за спиной которого возникли Габриэль и Мэтт. У всех троих на лицах читалось замешательство и недоумение. — Я думал, мы хотим вломиться в кабинет ректора, а не устраивать там дружеское чаепитие с танцами. Почему ты так одета?
Я тихонько вздохнула.
Скрывать дальше не было смысла, все равно они скоро узнают. Будет лучше, если от меня.
— Лерран… пригласил меня на сегодняшнее мероприятие в честь его победы на турнире.
— С какой стати? — нахмурился Мэтт.
— С такой, что мы с ним… встречаемся.
Мои слова, подобно грому и молнии, заставили ребят застыть. В глазах всех четверых читалось неподдельное изумление.
— Это шутка? — недоверчиво переспросила Саманта.
Обычно ложь легко срывалась с моих губ, как лепестки с отцветшего бутона. Но в этот раз все было иначе. Я врала не тем, до кого мне нет никакого дела, а тем, кто дорог мне. Узнав правду, они никогда меня не простят.
Взяв себя в руки, я проглотила разлившуюся по горлу горечь и отрицательно качнула головой.
— Он мой жених, — смущенно объяснила я. — Это произошло недавно… когда мы жили вместе... Я не успела вам сказать.
Саманта первая смирилась с новостями и хлопнула меня по предплечью.