— Если он действительно то, что тебе нужно — поздравляю, — улыбнулась она, хоть и несколько натянуто, затем пригрозила пальцем. — Но только пусть попробует обидеть тебя, я сломаю ему его высокомерный аристократический нос.
— Повелась на смазливую мордашку? — следом за ней рассмеялся Бакстер. — Я не виню тебя, Акс. Будь я девицей, наверное, тоже пускал бы слюни, как больше половины адепток академии.
— О чем вы говорите? — скривился Мэтт и повернулся ко мне. — Разве ты не знаешь? Леррану плевать на всех, даже близких друзей. Я слышал, как он приказывал Гианту, будто слуге. А еще он близко общается с Кристалл. Поговаривают, что они помолвлены. Аксель, он поиграет с тобой и бросит. Пожалуйста, не связывайся с ним. Ты заслуживаешь доблестного героя, а этот парень — настоящий злодей!
Немного ошеломленная его пылкой речью, я подошла ближе и потрепала Мэтта по макушке.
— Герои — это скучно, — усмехнулась я. — Они жертвуют собой ради всего мира. Зато злодеи готовы разрушить мир до основания только ради тебя.
— Значит… значит, он тебе действительно нравится? — сквозь зубы спросил приятель. Я улыбнулась и кивнула. — И тебе все равно, что он безжалостный, может убить, не раздумывая, ведь ему за это ничего не будет?
Пришлось пожать плечами.
— Никто из нас не идеален.
Навыки открывания замков – любой сложности и конфигурации – были вбиты в меня крепко, на уровне рефлексов. Разумеется, благодаря лучшему учителю из всех возможных – Григсу Байлу.
Его наука проста: не справляешься – остаешься голодным, без единой монетки в кармане; справляешься – будешь сыт и обут.
Две серебряные шпильки легко вошли в ключевой канал. Пара точных движений, характерный щелчок, и дверь была открыта. Сдув со лба непослушную прядь, я дернула на себя ручку и первой вошла внутрь. Застывшие за спиной приятели издали дружный изумленный вздох и захлопали в ладоши.
– Тише, – прошептала я, приложив указательный палец к губам. – Нас могут услышать.
– Акс, ты неподражаема! – восторженно прошептала Саманта, входя в кабинет ректора вслед за мной. – Так быстро справилась. Откуда у тебя такие умения?
– Баловалась в детстве, – натянуто улыбнулась я, прежде чем осторожно оглядеться по сторонам.
Все было на том же месте, что и несколько дней назад: сейф у стены, забитый папками шкаф, дубовый стол, доверху заваленный свитками.
– Я тоже в детстве баловался, – хмыкнул Бакстер. – Залезал на деревья, стрелял из рогатки… а вот замки шпильками открывать меня никто не учил.
– Скажи спасибо родителям, – бросила я через плечо. – Тебе с ними повезло.
– А тебе нет? – встав справа от меня, поинтересовался Мэтт.
Я бездумно пожала плечами.
– У меня их никогда не было.
Мэтт смутился, заметно покраснел. Остальные тоже замолчали, видимо, чувствуя себя не в своей тарелке. Я прежде не рассказывала им о своей семье или жизни до академии. Даже в общих чертах это чересчур грустная и неприглядная история, а мне меньше всего хотелось видеть в их глазах тоскливую жалость.
– Бакс, Гейб, как и договаривались, вы остаетесь снаружи, – поспешила сменить я тему. – Если услышите посторонние звуки, стукните в дверь два раза. Сэм, встань у окна. Оно выходит во внутренний двор, где расположен вход в башню. Если увидишь мужчину, похожего на Брювальхолла, дай знать, и мы сразу сбежим.
Как только друзья заняли свои места, мы с Мэттом осторожно приблизились к сейфу. Парень закатал рукава, поднял обе ладони вверх и закрыл глаза. Остальные могли не понимать, что сейчас происходит, но я, из опыта общения с магами, знала, что парень пытается освободить свой резерв.
Это нужно не только для того, чтобы открыть сейф, но и прощупать, не установлены ли рядом или внутри какие-нибудь магические ловушки. Вряд ли они угрожали бы нашим жизням, но неприятности доставить могли.
– Я не чувствую ничего постороннего, – после длительной паузы сказал Мэтт. – Сейчас попробую подобрать код. Надеюсь, получится, но это займет некоторое время…
Мой взгляд скользнул по висевшему на стене маятнику. До встречи с Лерраном оставалось полчаса. Должны успеть.
– Не торопись, – подбодрила я приятеля рассеянной улыбкой. – Чем внимательней мы будем к деталям, тем меньше шансов, что ректор что-то обнаружит.
Пытаясь не мешать ему, я уселась на прохладную столешницу. Большая стрелка на маятнике начала свое путешествие. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Мэтт продолжал возиться с замком. Продвижки не было ни на шаг.
– Орочья задница! – ругался он про себя, крутя круглую ручку в разные стороны. – Легче вручную одолеть стаю упырей, чем разгадать смрадный код. Не удивительно, что они решили обойтись без ловушек. Взломать этот сейф кажется невозможным.