– Мэтти, не останавливайся, – проныла Саманта. – Мы проделали столько работы, чтобы добраться сюда. Время еще есть.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась разбирать завал на столе ректора. Брала в руки свитки и тут же откладывала их в сторону. В основном это были работы адептов со старших курсов. Изредка попадались отчеты преподавателей.
Внезапно в самом низу мелькнул белый конверт. Я взяла его в руки, повертела, вчиталась в название.
– Мэтт, стой! – мой голос в полной тишине прозвучал по-особенному громко.
Взгляды друзей в ту же секунду устремились ко мне.
– В чем дело, Акс? – нахмурилась Саманта.
– Нам больше не нужен этот сейф. Список все это время лежал на столе. Я его нашла.
Я потрясла в воздухе найденным конвертом, внутри которого просвечивал сложенный в треугольник листок бумаги, и заглавными буквами было выведено:«Адепты академии Норлинга, обладающие брачными метками».
– На столе? – удивленно переспросил рыжий парень. – Зачем ректору был нужен этот список?
– Какая разница? – тут же радостно перебила его Саманта. – Может, он перебирал старые бумаги? Гляди, как их много. Главное, что мы его нашли. Аксель, переписывай скорее и пойдем.
– Ага, – кивнула я, одалживая у Брювальхолла перо и чистый лист бумаги. – Сейчас займу…
Не успела я закончить, как в дверь дважды постучали.
– Кто-то приближается!
Мэтт с Самантой в панике заметались по кабинету, узнав условный знак. Я только и успела, что смять конверт и, за неимением карманов, засунуть его в вырез лифа. Затем схватила Сэм за руку, Мэтта за шкирку и потащила их к двери, за которой стояло двое бледных парней.
– Я слышал голоса, – прошептал Габриэль, тыча пальцем в темный коридор.
Не теряя ни секунды, мы впятером бросились к лестнице.
– Сэм, беги к женскому крылу, переодевайся и ложись в постель, – зашипела я. – Постарайся сделать так, чтобы тебя увидели. Тогда, если начнется проверка, ты сможешь оправдаться. Бакстер, Мэтт, Гейб, вас это тоже касается.
– А ты? – задыхаясь, прохрипел Мэтт, как только Саманта отделилась от нас и побежала в другую сторону.
– У меня через пять минут встреча с Лерраном. Лучшего доказательства невиновности не придумать.
Стоило нам приблизиться к мужскому крылу, как Бакстер с Габриэлем, не останавливаясь, кинулись внутрь. Я застыла у статуи грозного льва из белого мрамора и привалилась к его боку спиной, пытаясь одновременно отдышаться и привести себя в порядок. Мэтт согнулся пополам рядом со мной.
– Тут… темно… и… много… незнакомых… парней, – делая паузы после каждого слова, выдавил он из себя. – Я… подожду… вместе… с… тобой.
– Это не обязательно, – парень так сильно походил на выброшенную на берег рыбу, что я не удержалась от веселого смешка. Затем подошла ближе и дружески похлопала его по плечу. – Со мной ничего не случится. Ты и так потратил на меня кучу времени и сил, возвращайся в комнату и ложись спать.
– Дельный совет, – вдруг раздался за спиной грубый, полный ленивых ноток голос.
Глава 33. Я постараюсь
Макс знал, что выбранный им ярко-красный цвет платья как нельзя лучше подчеркнёт её редкую, неотразимую красоту и не оставит ни у кого вопросов, почему он, герцог Норлинга, среди десятков тысяч представительниц обеспеченных семей, остановил свой выбор на этой наглой, безродной девице.
Но чего он не знал, так это то, что сам попадёт под её чары и, стоя в тени пожелтевшего клена, будет жадно следить черными, как дно глубокого колодца, глазами за каждым её движением.
Остановившись у статуи льва из белого мрамора, Аксель прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. Её грудь быстро вздымалась и опадала. Девчонка изображала рукой веер, направляя потоки холодного воздуха на своё порозовевшее лицо. Нижняя губа слегка припухла: скорее всего, она случайно её прикусила во время бега. Несмотря на прохладу вечера, на её гладком лбу поблескивали мелкие капельки пота.
– Что произошло? – произнёс он едва слышным хриплым шёпотом.
Тень за спиной подалась вперёд.
– Она вместе с друзьями залезла в кабинет Брювальхолла, – принялась отчитываться та спокойным ровным голосом Морана Гианта. – Не знаю, что они искали, но вряд ли это нашли. Сейф закрыт.
Презрительно усмехнувшись, Макс склонил голову к правому плечу.
– Приставь к ней постоянного стража. Пусть следит.