Несмотря на риски, какое-то странное чувство внутри заставляло меня раз за разом пренебрегать инстинктом самосохранения и продолжать дергать тигра за усы. Наблюдая, как он злится, я ощущала извращенное удовлетворение.
— Не думал, что когда-нибудь увижу, как ты превращаешься во влюбленного глупца, — нахмурился принц Найвет, обращаясь к Максу.
— Противное зрелище, — скривился княжич Стану, бросив на стол зажатую в руке салфетку. — Себ, давай оставим эту парочку наедине и пересядем подальше? Боюсь, у меня случится несварение, если я еще раз услышу, как Леррана называют «малышом».
Макс будто этого и ждал. Скрестив руки на груди, он развалился на стуле, провожая насмешливым взглядом две вскочившие с мест и удалившиеся в другой конец стола фигуры. На какое-то время мы действительно остались одни. Расслабившись, я придвинула к себе тарелку с закусками и, не обращая внимания на соседа, принялась жадно есть.
— Что она здесь делает?
Решив, что его резкий вопрос обращен ко мне, я подняла голову и огляделась. Все на своих местах, ничего не изменилось. Если не считать застывшую в дверном проеме девушку в парчовом сиреневом платье.
Похоже, я сильно поторопилась, предположив, что Фиона проводила вечер в библиотеке. Новый наряд, аккуратный, неброский макияж, затейливая прическа. На такую в лучшем случае уйдет целый час. Младшая Лерран тщательно подготовилась к мероприятию… на которое ее, по всей видимости, не приглашали.
Бросив на брата короткий, полный обиды взгляд, Фиона поджала губы и гордо приподняла подбородок, направляясь к столу, который располагался напротив преподавательского. Судя по тому, что центральное место там занимал ректор, нетрудно догадаться, ради кого она пожаловала.
Признаться, такая целеустремленность была похвальной. Несмотря на наши с ней натянутые отношения, я испытала невольное уважение. В то время как ее брат, заметив то же самое, издал приглушенный рык.
— Почему ты так удивлен? — спросила я, отложив в сторону вилку. — Твоя сестра уже взрослая и вправе сама решать, кто ей нравится.
— Не вмешивайся не в свое дело, — процедил парень, зло сверкнув глазами. Затем отвернулся в сторону и отдал приказ. — Разберись.
В ту же секунду за нашими спинами мелькнула тень. Пронеслась по рядам. Остановилась лишь поравнявшись с девицей. Гиант — а это был именно он — схватил Фиону под локоть и повел к выходу. Со стороны они выглядели как обычная прогуливающаяся по залу парочка. Правда, шли слишком медленно. Здоровяк недовольно хмурился. Девчонка сопротивлялась, повиснув на его руке как тяжелый мешок. Голову готова дать на отсечение — не будь здесь так много людей, она устроила бы скандал.
Снова придвинув к себе тарелку, я опустила голову, пытаясь спрятать от Леррана блуждающую на лице улыбку.
Доев последний кусочек, поднялась с места.
— Отлучусь ненадолго. Хочу поправить макияж, — проворковала достаточно громко, чтобы услышали сидящие неподалеку адепты.
И не дожидаясь ответа, выскользнула из-за стола.
На самом деле макияж — последнее, о чем я думала. Хотелось умыться холодной водой и глотнуть свежего воздуха. Из-за пристального внимания, едких насмешек и ревнивых взглядов адепток боевого факультета, что спали и видели себя невестами Леррана, у меня порядком разболелась голова.
Казалось, что я балансирую на тонкой веревке, а подо мной пропасть, заполненная голодными упырями. Стоит выйти из образа роковой женщины, пленившей сердце холодного красавца — сорвусь и полечу вниз.
Благо на вечере не присутствовали посторонние факультеты. Не было ни Кристалл, ни ее верных подружек. Впрочем, и без них хватало наглых девиц…
Одна такая, воспользовавшись моим отсутствием, заняла мой стул и открыто флиртовала с Лерраном. Кокетливо водила голыми плечами, едва ли не выпрыгивая из тесного лифа, глупо хихикала, пригубляя бокал с розовым сливовым напитком, накручивала на палец свои мелкие темные кудри.
Красивая, похожая на хрупкую орхидею. Но если верить папке с делами, что вручила мне воровская гильдия, она умеет отлично обращаться с луком и мечом.
Милена Бифлиан — старшая дочь южного герцога Норлинга, чей отец также носил титул генерала королевской армии. Потомственная аристократка с солидным приданым. Во всем королевстве, из невест, богаче только семейство Голь.
По Максу и не скажешь, будто его утруждал их разговор. Он внимательно ее слушал, кивал, изредка поощряя кокетку ленивой ухмылкой. Словно и нет у него никакой возлюбленной невесты.