– Договор о фиктивной помолвке? – подняв голову, прошептала она.
Я кивнула.
– Как видишь, у нас с Максом не любовь с первого взгляда, а сугубо деловые отношения, за которые, надо признать, он мне неплохо платит.
– Значит… значит, ты не одна из его…
– Не одна, – усмехнулась я. – Прости за откровенность, но тебе, как его сестре, прекрасно известно, что Максимилиан Лерран – кусок бесчувственного льда. Такие парни не в моем вкусе.
– Тогда какие в твоем? – вдруг поинтересовалась Фиона.
Судя по голосу и выражению лица, ей было действительно интересно.
– Мой мужчина должен любить и заботиться обо мне, а не предлагать заключить с ним контракт в надежде, что номинальная невеста будет отпугивать от него надоедливых девиц. Полагаю, тебе бы это тоже не понравилось…
О чем-то задумавшись, Фиона опустила голову.
– Я не знаю… не знаю, какие мужчины в моем вкусе, – ответила она после небольшой паузы до боли печальным голосом.
– Может, такие как… ректор? – предположила я, пытаясь ее подбодрить.
Соседка невесело усмехнулась.
– Я ему не нужна.
– Ты так в этом уверена…
– Меня не было в комнате, потому что я спряталась в западной башне, в коридоре у его покоев. Хотела во всем ему признаться, поговорить.
– Он тебя оттолкнул? – нахмурилась я.
Не поднимая на меня глаз, Фиона слабо кивнула.
– Сказал, что я маленькая девочка и придумываю небылицы. Велел прекратить его преследовать, переключить внимание на моих ровесников и заняться учебой. Но он… он старше меня всего на десять лет. Разве это так много? Я… я никогда ни к кому ничего подобного не испытывала. Вдруг это настоящая любовь, которая бывает раз в жизни?
Ее голос звучал так тоскливо, что я едва не потянулась погладить ее по голове в попытке утешить. Вовремя остановилась. Вряд ли ей сейчас нужна чья-либо жалость.
– Если ты так думаешь, то не сдавайся, – посоветовала я. – Брось все свои силы, чтобы его завоевать. Попроси брата о помощи…
– Макса? – запрокинув голову, соседка зло рассмеялась. – Сама же сказала: он кусок бесчувственного льда. Если я ему признаюсь, он вернет меня домой, в наш замок, и запрет там за семью замками. Для него «любовь» — это лишь слово, используемое глупыми девицами. Сам он ее никогда не познает, а я должна страдать.
– Никогда не познает? – уточнила я, снедаемая любопытством.
Фиона подняла голову и взглянула на меня с удивлением.
– Вы провели вместе немало времени, когда жили в одной комнате. Разве ты не видела брачную метку на его руке?
На мгновение мне показалось, что за окном прогремел гром, а через окно нашей комнаты в меня попал разряд молнии, заставивший оцепенеть с открытым ртом.
– Брачная метка?
– Да, на запястье. Он прячет ее под кожаным браслетом, но часто его снимает. Я думала, ты знаешь…
Я отрицательно качнула головой, чувствуя, как в горле разливается странная горечь.
– Кто она?
– Его невеста? – я кивнула. – Понятия не имею, – пожала плечами Фиона. – Я никогда ее не видела. Метка появилась на его руке задолго до моего рождения. Полагаю, эта девушка давно мертва.
Какая же я дура! Имея на руках список аристократов с брачными метками, даже не удосужилась в него заглянуть. Спрятала нераспечатанный конверт среди своих вещей, намереваясь уже завтра отдать его Байлу. А ведь имя Леррана там наверняка присутствует. Впрочем, мне-то что с того, есть у этого холодного гада настоящая невеста или нет?
– Раз уж мы так откровенны друг с другом, может, признаешься, что с твоим здоровьем? – решила сменить я тему.
Обсуждать истинную связь ее брата с неизвестной девицей вдруг резко расхотелось.
– Ничего, – снова напряглась соседка. – Со мной все в порядке.
Кажется, это запретная тема и ответа мне сейчас не получить. Ну хоть на умирающую больше не похожа — и то ладно.
Я забрала у Фионы наш с Максом контракт и снова спрятала его под тюфяком.
– Если все в порядке, то хватит вздыхать по ректору. С таким отношением он не заслуживает твоих слез. Тебе нужно развеяться. Завтра выходной. Пойдешь с нами?
– Куда? – поднявшись с пола, Фиона провела руками по лицу, пытаясь стереть с него мокрые дорожки от слез.
– В Эдгрос. Бакстер обещал провести нас с Самантой, Мэттом и Габриэлем на подпольные бои крысюков.
– А это не опасно? – выпучила покрасневшие глаза соседка.
– Конечно, опасно, – весело усмехнулась я. – В том и прелесть!
Глава 36. Эдгрос
– Натяни капюшон пониже, – раздраженно прошипел Бакс и подтолкнул меня в плечо. – Если хоть одна душа узнает, что мы здесь ошиваемся, нам всем не поздоровится.