Он крушил своих противников одного за другим. Сосредоточенно. Без эмоций и лишних разговоров. Небольшую опушку прорезал крик. Краткий и болезненный. Через минуту – второй. И вот в лесу снова воцарилась благословенная тишина.
Стряхнув со лба мокрые от пота волосы, Лерран сел на корточки у тела последнего убитого им мужчины и вытер окровавленный клинок своего меча о его одежду. Затем стянул с него маску, коснулся пальцами шеи и закрыл глаза, пытаясь нащупать пульс.
За спиной раздался едва слышный шорох. Парень не обернулся.
– Сходил отлить называется, – тихо выругался Гиант, медленно переводя взгляд с одного незваного гостя на другого. – Кто-нибудь выжил?
– Нет, – равнодушно бросил Лерран.
– Магическое дерьмо! Мог бы хоть одного пощадить, – нахмурился зеленоглазый здоровяк. – Уже второе покушение за последние десять дней. Сначала они среди ночи забрались к тебе в комнату. Сегодня напали при обходе территории. А мы, мать его, до сих пор топчемся на месте, не понимая, что им нужно и кто за этим стоит.
– Даже если бы я кого-то пощадил, мы бы ничего не узнали, – открыв мертвецу рот, Макс залез в него пальцами, достал небольшую капсулу с ядом внутри и продемонстрировал ее приятелю. – Кто бы ни отправил ко мне этих смертников, он не так прост.
– Значит, мы в тупике?
Поднявшись, Лерран вложил меч в ножны и стащил с ближайшей ветки свой плащ.
– Есть у меня одна догадка. – Гиант, в ожидании, приподнял брови. – Полагаю, меня нашли.
Последовавшая за словами Макса пауза была достаточно красноречива. Сплюнув под ноги, Гиант поднял голову к небу и тяжело вздохнул.
– Мы знали, что это случится. Но почему так рано? Основные приготовления еще не завершены.
– Придется немного изменить план, – стряхнув с плеча невидимую пылинку, заметил Лерран. – Мне нужно принять душ, а ты пока приберись.
Ему в спину раздался возмущенный бубнеж.
– Какого лысого тролля? Почему всегда я?
– Когда я спас тебе жизнь, ты пообещал выполнять мои приказы без лишних рассуждений.
– Я думал, что стану твоим палачом. Верным стражем, охраняющим твой покой.
– Ты провалил эту задачу, оставив меня здесь одного, – невозмутимо пожал плечами Макс. – Значит будешь убирать трупы.
– Кстати, о трупах… – на лице Гианта расцвела издевательская улыбка. – Роан на площадке устроил соревнования по владению мечом среди первокурсников, – он смешно поиграл бровями. – Твоя сестра с невестой среди восторженных зрителей.
Резко остановившись, Лерран медленно обернулся. Увидев, как бешено сверкнули его черные глаза, Гиант оскалился еще сильнее и предложил:
– Может, я все-таки его убью?
Макс задумался.
– Ты все решаешь слишком кардинально. Он из Орды, а значит, может пригодиться. – Обтянутая черной перчаткой ладонь обхватила рукоятку меча. Губы растянула презрительная усмешка. – Но я обязан преподать ему урок.
Не дойдя до мужского крыла, Макс свернул к площадке, где проходила боевая подготовка. Со всех сторон раздавались подбадривающие крики и заливистый смех. Даже отдающий приказы командный голос ректора не мог перекрыть этот шум.
Парень впервые за две недели ступил на эту территорию после того, как сообщил Эйдару, что снимает с себя обязанности куратора. Шестеро парней и девушек, что были под его началом, смогли подтянуть боевые навыки. А делать из них настоящих воинов он не подписывался.
Мастер поворчал, конечно, но спорить не стал. Пусть академия и подчинялась собственным правилам, она была неотделима от королевства. Кто, находясь в здравом рассудке, станет приказывать лучшему из адептов, носящему титул герцога? Гаррет Эйдар был все еще в своем уме.
Остановившись в отдалении, Лерран прошелся ленивым взглядом по трибуне. Крайнюю скамейку занимали его сестра, Аксель, Саманта и трое их закадычных дружков: Бакстер, Мэтт и Гейб. Скучающе позевывая, они таскали сладкие закуски из общего бумажного кулька и наблюдали за схваткой своих однокурсников.
Крепко держа в руках деревянные мечи, двое обливающихся потом парней сражались друг с другом. Неподалеку, прислонившись спиной к вкопанному в землю столбу и скрестив руки на широкой груди, стоял Роан Брювальхолл. Его собранные в высокий хвост белые волосы живописной картиной развевались на легком осеннем ветру.
Надменно скривившись, Лерран сплюнул под ноги.
Первой Макса заметила Аксель. Встретившись с ним глазами, она тут же опустила взгляд. Наверное, даже покраснела. Представив ее розовые от смущения уши, уголок его губ медленно пополз вверх.