– Будет тебе, Саманта, – улыбнулась Фиона, потешаясь над ребячливым поведением подруги. – Зато убрали соревновательную основу. Теперь не нужно торопиться, пытаясь обогнать соперников. Важны только твои личные умения. Даже если придёшь последней, но сделаешь всё как надо, получишь высший балл.
– Одно дело, когда тренируешься на мишени, которая стоит на месте, – буркнула себе под нос Саманта. – Совсем другое, когда она движется.
Я не вмешивалась в их перепалку, так как не видела большой проблемы в изменении правил. Помимо наставлений в житейских мудростях, мой опекун все два года, что я жила с ним под одной крышей, обучал нас с названной сестрой верховой езде. И не только езде, но и обращению со сноровистыми лошадьми: как правильно их гладить, что шептать на ухо.
Единственное, что не давало мне покоя, – это одежда…
Для стрельбы из лука любой девице требовались лишь сила, ловкость и наручни, предотвращающие боль при ударе по тетиве. Я специально выбрала простенькое зеленое платье из легкой ткани с высоким кожаным ремнем. Здесь не важно, в какой ты одежде, главное, чтобы она была удобной. Но этот наряд совершенно не подходил для езды верхом.
Свободная юбка, встретившись с порывом ветра, будет развиваться, как цирковой шатер, мешая видимости. У меня был нужный костюм – удлиненный жакет и не сковывающие движение шерстяные бриджи – но он остался в академии; с собой я его не брала.
Внезапно я осознала, что тишина затянулась. Все молча смотрели, как я хмуро гипнотизирую свои ботинки.
– Не переживай, Акс, – похлопала меня по плечу Фиона. – Даже если ты не умеешь ездить верхом, у тебя исключительная меткость. Ты поражаешь мишень с одного выстрела. Средний балл точно обеспечен.
– Дело в моем платье, – замялась я. – Оно не подходит.
– Разве преподаватели тебя не предупредили? – радостно воскликнула Саманта. – Одежду для адепток – определенного цвета для каждой из команд – предоставляет академия. Нам как раз пора переодеваться. Вставай, покажем тебе нашу палатку. Она уютная, трехместная.
– Кажется, говорили, что будут расселять по двое? – удивилась я.
– Так и есть, – закивала Фиона. – Сэм хотели поселить с Кристалл, вот я и попросила у брата палатку побольше. Для него не проблема найти что угодно, даже посреди леса.
Она так беспечно махнула рукой, что я невольно улыбнулась.
Даже не сомневаюсь, учитывая то, как быстро Лерран меня нашел.
Глава 44. «Несчастный» случай.
Проложенная через лес кольцевая дорога была короткой, но достаточно широкой, чтобы семь человек могли скакать верхом бок о бок, не задевая друг друга. Именно такое количество включала каждая группа. Всего таких групп насчитывалось тридцать — семнадцать мужских и тринадцать женских.
Стартовая линия также считалась финишной. На протяжении всего маршрута среди деревьев были развешены мишени. После каждого нового этапа поверхности этих мишеней испещрялись многочисленными дырами, а земля становилась усыпана стрелами. Приходилось ждать, пока помощники преподавателей все приберут.
Судей было трое: ректор Брювальхолл, мастер Эйдар и специально прибывший из дворца командир королевской стражи — Маркус Ирья, знаменитый в Норлинге фехтовальщик. По слухам, он закончил боевой факультет нашей академии.
Собранные на опушке адепты были одеты в одинаковую черную форму. Единственное отличие — это жакет. У парней он выглядел более строгим и достигал колен, а у девушек волочился по полу и больше походил на юбку, надетую поверх бриджей. Из нагрудных карманов торчали платки разного цвета, чтобы было легче определить, кто в какой группе состоит.
Мне достался желтый, Фионе — зеленый, Саманте — светло-голубой. Осознав, что скакать мы будем по отдельности, даже немного приуныли.
Большинство адептов, основной костяк которых составлял боевой факультет, использовали для прохождения турнира собственных лошадей. Всех остальных обеспечивала академия. Судя по виду, выбирали смирных и покладистых. Неудивительно: случись лошади сбросить одного из благородных отпрысков, вопрос был бы далеко не простым.
Мне досталась пегая красавица, мирно щипавшая траву и не отреагировавшая даже когда я погладила ее по шее. Удовлетворенно улыбнувшись — лошадка оказалась не из пугливых — я вернулась к подругам. Успела как раз к началу соревнования. Первыми допустили парней.
Из моих приятелей больше всех отличился Мэтт. В отличие от неуклюжего Бакстера и немного медлительного Гейба, он пропустил всего две мишени. Лошадью управлял уверенно, в седле сидел цепко. Видно, что много практиковался.