— Ответь хотя бы на один вопрос, и я отстану…
По крайней мере, пока.
Лерран не открыл глаз, но уголок его рта приподнялся в веселой усмешке.
— Хорошо. Ты права, я родом из драконьей Орды. Мое настоящее имя — Максимус Раута Ашер.
Я судорожно сглотнула, чувствуя, как грудь распирает от недостатка воздуха. Мысли разлетелись в разные стороны. Слова застряли в горле.
Я знала это имя. Видела в исторических книгах, описывающих годы правления Дариуса Четвертого, последнего царя Орды, и уделяющих большое внимание истребившему весь его род восстанию. Так звали наследного княжича. И возраст сходится. Но как это может быть правдой, ведь твердо сказано, что царевич был убит?
Впрочем, у меня не было причин сомневаться в словах Макса. Да и неопровержимое доказательство налицо. Кто, кроме наследника, смог бы обратиться в дракона? Такое не под силу даже выходцам давно уничтоженных Великих домов Орды.
Будто забавляясь написанным на моем лице замешательством, парень издал сдавленный смешок, повернулся ко мне, приподнял пальцем подбородок и принялся изучать меня пронизывающим до костей взглядом. В глубине его глаз клубилась темнота.
— Как ты… — прошептала я, но закончить не успела; меня прервал прижавшийся к губам палец.
— Знаю, что у тебя много вопросов, но я не могу на них сейчас ответить. Сначала нужно узнать, кто пытается нас убить.
— Убить? — переспросила я, ощущая, как каждая буква застревает в резко пересохшем горле.
— Упыри, — кивнул парень на разбросанные поблизости трупы. — Барьер не мог просто так исчезнуть. Значит, кто-то специально его повредил. А затем натравил эту гниль на нас с тобой. Ну или, может быть, только на меня, а ты попала под горячую руку… Это тоже нужно выяснить.
Вот умеет же он парой слов сбить с толку. Мысли о его происхождении скрылись в глубине сознания. На их место пришли новые — о предполагаемом убийстве.
— Дело точно не во мне, — категорично заявила я, отрицательно качнув головой. — У меня в академии только один смертельный враг. Кстати, благодаря тебе. Это Голь. Но она не стала бы ради моей скромной персоны идти на разрушение барьера. Даже если бы ей это удалось, где гарантии, что упыри ее не тронут? Кристалл не из тех, кто ради размытой цели станет рисковать собой.
Макс пожал плечами.
— В любом случае, держись от нее подальше, пока я не проведу собственное расследование.
— И как это сделать? — капризно надулась я. — Турнир не закончился. Еще целых два дня.
Парень усмехнулся и приблизил свое лицо ко мне еще сильнее. Щек коснулось его горячее дыхание. Сердце в груди внезапно замерло, чтобы вскоре забиться в два раза быстрее.
— Ректор не станет испытывать судьбу.
Я открыла рот, чтобы спросить, что это значит, но не издала ни звука, почувствовав, как его твердые губы легко коснулись моих. Мягких. Послушных. Время будто остановилось. Распахнув глаза, я увидела, как на кончик моего носа приземлилась легкая снежинка. За ней — вторая, запутавшаяся в черных ресницах Леррана. Она вызвала у меня веселую улыбку. Несмотря на все случившееся, на сердце вдруг стало невероятно легко.
— Гнездо упырей уничтожено! Турнир отменен! — раздались за завесой из деревьев звонкие голоса адептов. — Срочный сбор у преподавательских палаток! Скоро откроется портал!
Глава 48. Безотчетная тревога
Бессонная ночь, или, скорее, кошмарные события, ставшие ее причиной, сказались на всех адептах без исключений. Никто, к счастью, серьезно не пострадал: так, парочка растяжений и неглубоких порезов. Учитывая, с кем нам пришлось столкнуться, могло быть в тысячу раз хуже.
Отметив темные мешки под глазами, растерянные взгляды и вялые движения вернувшихся из Приграничного леса парней и девиц, ректор подарил нам два выходных дня, строго-настрого запретив покидать стены академии. Наделенных магической силой преподавателей он отправил латать брешь в барьере. Сам же занялся поисками злоумышленника, поставившего под угрозу жизни отпрысков благородных семей. Меньшее, что этого мерзавца будет ждать, — пожизненное заточение.
Бакстер, Гейб и Мэтт отделались легким испугом. Упыря они видели лишь мельком: тот прошел мимо, не заметив парней. Но впечатлений от этой краткой встречи им хватило, чтобы взахлеб описывать уродливого монстра во всех деталях раз за разом. После третьего повторения истории мы с подругами перестали обращать на них внимание. Впрочем, парней наше безразличие не смутило — они просто стали общаться между собой.