Эх, не везет мне на встречи с ним. То аллигаторы собираются сожрать, то вампиры, теперь вот учебники покушались на убийство. Причем Влад, судя по ехидной ухмылке, прекрасно понимал, чем вызвано нападение.
— В таких случаях очень помогает успокоиться, — наконец произнес он. — Вроде бы светлым магам советуют искать гармонию с собой. Но я точно не знаю, я же темный.
Он явно не мог забыть мою реакцию, когда я поняла, кто передо мной.
Легкое насмешка в голосе и ирония в глазах. Почему-то именно это стало последней каплей.
— Какая тут гармония? Из-за тебя шага ступить не могу! Все девушки дворца ведут на меня охоту, — не сдержалась я. — Зачем ты поселили меня в свое крыло?
Вероятно, не стоило так вести себя со своим спасителем, с человеком, от воли которого теперь зависела моя жизнь, но взять себя в руки я не могла.
— Так безопаснее. К тому же рано или поздно тебе пришлось бы встретиться с придворными. — Его спокойствие сильно напоминало равнодушие, и это заставляло меня буквально кипеть от негодования. — Твоя судьба привела сюда, и только от тебя зависит, как наша знать будет относиться к твоей персоне.
— Но что я могу сделать? Они аристократки, маги и знают этот мир.
— О, многое, — протянул Всевлад, садясь на кровать и устраиваясь поудобнее. — Хочешь, я казню девушек или отлучу их семьи от двора? Попроси, и я сделаю это.
По тону становилось понятно: принц не шутит, он абсолютно серьезен. И вот это меня по-настоящему напугало, а вовсе не то, что он являлся темным магом. Я наконец осознала, какой властью облечен человек передо мной. Более того, на что этот человек способен.
— Тебя считают безродной простолюдинкой? Им попросту повезло родиться в своих семьях, тебя же благословила сама богиня. Такое случается крайне редко, хоть ты и не понимаешь этого. Хочешь, я открою всю правду о тебе, и сотни мужчин падут к твоим ногам, готовые ради малейшей твоей прихоти проливать кровь. — Я молчала, продолжая ошарашенно смотреть на него. — Но мне казалось, ты хочешь выбрать сама, присмотреться. Что касается напакостивших девиц, ими занимается Оливия.
— Она обещала научить меня готовить яды.
На лице Влада промелькнуло удивление.
— Что ж, полезное умение, пусть яды и банальны. Но у меня есть идея гораздо интереснее и привлекательнее. — В глазах принца сиял мальчишеский азарт. — Тебе ни к чему участвовать в отборе невест для самых завидных женихов империи.
— А если среди них тот, кого выбрала Шиад? Жаль, я не успела рассмотреть его изображение.
— Отбор — фикция. Дань традиции, которой не пользовались уже сотни лет.
— Так в чем состоит твой план? — с подозрением поинтересовалась я.
— Ты станешь жрицей богини любви на отборе.
Термин «жрица любви» у меня ассоциировался с девушкой древнейшей профессии, о чем я тут же сообщила принцу. Он этому заявлению весьма удивился.
— Если мужчина проведет ночь со жрицей, то обязан будет на ней жениться, дабы не гневить богиню. Жрицами становятся только незамужние девушки. После заключения брака они покидают свой пост. Возможности жриц зависят от дара. Они способствуют успеху в любовных делах. Божественное благословение у тебя есть. Метку я изменю на жреческую. К сожалению, надолго моей магии не хватит, и к полуночи она примет свой истинный вид.
А жизнь определенно налаживается. Только как у Золушки в полночь магия рассеется. Хотя зачем мне шастать по ночам? Правильно, незачем. Так что, как говорил кот Леопольд, неприятность эту мы переживем. Хотя кое-что в плане принца мне все же не нравилось.
— Но Шиад же меня ненавидит.
— Так тем самым ты окажешь ей наивысшее почтение.
Интересно, а какие у него отношения с богами? Принц ведь далеко не последний человек в этом мире.
— А другие жрицы? Вдруг они догадаются?
— Им счастье увидеть свое божество, как тебе, не выпадало. К тому же у тебя сердце Шаарина. Кому попало этот артефакт богиня не доверила бы.
— Знать бы еще, как им пользоваться, — вздохнула я. Интуиция подсказывала, что артефакт очень сильный.
— Увы, в этом помочь не могу. Артефакт работает только в женских руках. Для мужчин он бесполезен. Так что, ты согласна?
Влад обаятельно улыбнулся, напомнив в этот момент демона-искусителя.
Согласна ли я иметь возможность в случае чего отомстить, а также статус уважение и безопасность? Интересно, а кто-нибудь на моем месте отказался бы?