Лично я немного сомневалась насчет удачи Клариссы. Тем временем аристократка окинула меня напоследок злым взглядом и покинула зал.
«Если будет усердно молиться, возможно, и повезет», — флегматично заметила богиня.
Я решила воспользоваться ее разговорчивостью и выяснить, наконец, личность жениха.
«Я уже достаточно подсказывала, ты и так скоро узнаешь», — отмахнулась богиня, и я поняла, что на этом разговор окончен.
Однако расслабляться не стоило, ибо ко мне спешила старшая жрица.
— Приятно видеть такую способность к концентрации в столь юном возрасте, леди Ксандра. Вы определенно должны побывать в нашем храме. — Я даже растерялась, не зная, что на это ответить. Интуиция подсказывала, что туда отправляться мне точно не стоит. — Богиня редко благословляет сама, — продолжила убеждать меня Алия. — Вы еще юны и неопытны, вам многое нужно узнать.
— Простите леди Алия, но я против, — сказал внезапно подошедший к нам Влад. Последний раз я так радовалась его появлению, когда меня хотели сожрать вампиры.
— Но Ваше Высочество, она же благословенная Шиад жрица...
— Богиня велела леди Ксандре максимально содействовать мне в поиске любви, или вы считаете, что это неважно? — Пока жрица замешкалась, тщательно подбирая ответ, принц добавил: — Значит, леди Ксандра должна все время находиться рядом со мной, или вы не уважаете волю Шиад? — Алия уже собиралась разочарованно удалиться, как Влад спросил: — Достопочтенная жрица, хотел бы узнать, почему вы опоздали на отбор?
Так она изначально должна была присутствовать? Я едва сдержалась, чтобы не задать этот вопрос вслух.
— В храм поздно отправили записку о появлении леди Ксандры.
— Отправивший не подписался? — допытывался принц, и я поняла, что он просто делает хорошую мину при плохой игре. Никто жрицу приглашать не собирался. Получалось, кто-то догадался, что я вполне могу оказаться самозванкой и решил вывести меня на чистую воду. Теперь бы выяснить еще, кто это такой умный.
— Нет, и это ваш недочет, Ваше Высочество, так поздно сообщать о подобном. Впрочем, мне нужно в храм. Желаю вам удачи в поиске и надеюсь на вашу скорую свадьбу.
Жрица поклонилась и направилась к выходу. Больше ее здесь, видимо, ничего не интересовало.
— Надеюсь, ты не жалеешь насчет храма? Поверь, это скучное место, и у нас на него нет времени, — проговорил Влад, беря меня за руку. Казалось, он намеревался увести меня как можно дальше, но тут нас настиг счастливый и улыбающийся Демьен.
— Мое почтение, жрица. Это вам.
Сын советника протянул мне небольшую бархатную коробочку и поспешил удалиться.
— Взятка? — деловито поинтересовался Влад, глядя на меня с некоторым укором.
— Благодарность, — парировала я, прикидывая, куда бы пристроить подарок.
Увы, почему-то здешние модницы ходили без сумок. Как они обходятся без столь необходимых мелочей вроде зеркальца и расчески, я не представляла.
Тем временем принц вывел меня в коридор и, кажется, укрыл каким-то заклинанием, поскольку все перестали обращать на нас внимание.
— Это все воля Шиад, — поспешила оправдаться я.
Все-таки теперь требовалось назначить новую распорядительницу, и я готова была молиться всем богам, лишь бы не стать ею.
— Как у тебя получилось?
— Тот, кто любить не умеет, творить неспособен, — продекламировала я, но эта фраза принцу ничего не сказала.
— Я и не замечал, что ему нравится Лив, — задумчиво протянул он. — Демьен никогда этого не показывал
— Я тоже не знала, Демьен не называл имени девушки, в которую влюблен.
— Как думаешь, у них все получится? — с надеждой спросил Влад. Я лишь пожала плечами. Он лучше знал своих друзей. — С учетом политической и экономической обстановки, объединение их семей всем бы пошло на пользу.
Я-то думала принц о личном счастье друзей переживает, а он о своей политике!
— Ты сам-то хоть раз любил? — не смогла удержаться я.
Слова вырвались помимо воли, настолько меня поразила черствость наследника. Нет, я, конечно, тоже не сторонница любви с первого взгляда и прочей чепухи, но даже меня неприятно удивил цинизм принца.
— А ты знаешь, что невеста и жена должна быть более скромной, послушной и думать, что говорит, — прошептал Влад, в темном безлюдном коридоре прижавшись почти вплотную ко мне.
Мы оба тяжело и часто дышали, я чувствовала как бешено бьется пульс, как кожи касается горячее мужское дыхание. Слишком близко, слишком горячо, слишком соблазнительно. Так сложно отвести взгляд от пронзительных черных глаз, сложно не смотреть на его лицо, когда в голове одно желание — коснуться его губ.