Но все эти мысли тут же исчезают, стоит только убрать ладонь из его руки. Пару мгновений уходит на то, чтобы восстановить дыхание и найти достойный ответ. Почему мне так сложно? Только одна эмоция заставляет меня прийти в себя, и эта эмоция — злость. Я в избранницы не навязывалась.
— Ты забываешь, что я не невеста, а божественное наказание.
А ведь действительно, сама Шиад так меня назвала, поэтому я имела право вести себя соответственно.
— А мне казалось, ты божественный дар. — Влад обаятельно улыбнулся, и от этой его улыбки сердце забилось еще быстрее. — Очевидно, я ошибался.
Я не нашлась с ответом, и тогда он аккуратно коснулся моей руки.
— Впрочем, тебе лучше не забывать, что разводов в нашей империи не существует. Единственная причина расторжения брака — смерть супруга. — Да уж, я как раз на секундочку успела об этом забыть. — Поэтому все-таки подумай насчет поведения.
— А он подумает, как избавиться от меня, — пессимистично заметила я.
— Тогда он будет самым настоящим кретином, — успокоил меня наследник трона. — И я уверен, что до твоего замужества еще полно времени. А пока нам предстоит небольшое путешествие, но боюсь, оно будет скучнее твоего первого краткого знакомства с империей.
Вот и выясню, имеются ли в местной фауне создания, которые не планируют меня сожрать. Или хотя бы смогу избежать встречи с теми, кто не отказался бы это сделать.
Вот только Шиад сказала, что мой суженый здесь. Замуж я, конечно, не тороплюсь, но именно с ним связана возможность попасть домой. В принципе, я смогу воспользоваться каким-нибудь порталом даже до брачной ночи, брак-то будет заключен, и поминай как звали.
Но на этом пути обнаружилась одна небольшая проблема: моя зависимость от Влада. Только он способен маскировать божественную метку. Без него у меня может начаться чересчур активная личная жизнь, а значит, придется ехать. В конце концов, замуж я не торопилась.
— Потребуется время, чтобы выяснить, кто отправил записку в храм и заколдовал платье. — Резонно. Мало ли какая подстава ждала нас впереди? Знать бы еще мотив. — К тому же ты вроде как хотела стать полноценным магом?
— Но темный источник мне не поможет.
Идиотская ситуация: иметь способности к магии и не иметь возможности их применить.
— Есть другие пути, не скажу, что легкие и приятные. Инициировать светлого мага может и магистр. Как раз такой человек находится в тюрьме в Затане, но к нему мы заглянем позднее. Ты же любишь натыкаться на принцев? Мне нужно встретить у границы наследника Загории, Марка. Он пожаловал к нам с визитом вежливости. Выезжаем через несколько дней.
— Ты бросишь отбор? — удивилась я. Почти все невесты говорили о принце, будто других женихов и не было вовсе.
— У меня впереди полно времени, чтобы выбрать невесту, — равнодушно пожал плечами Влад, будто это какая-то мелочь типа лошади или камзола. — Возможно, я действительно успею сделать это на нынешнем отборе.
— Что ж, удачи, — произнесла я, гадая, почему меня так задел его тон. Где я и где возможная невеста наследника?
Глава 17
Всевлад
Принц бесцельно бродил по замку в целях скоротать время и успокоить мысли. Избранница богини вновь устояла перед его чарами. Хотя, может, это и к лучшему. Когда все слишком легко, то неинтересно. До разговора с сестрой оставался приблизительно час. Ксандра уже спала после очередной вечерней беседы, ставшей у них традицией. Подумалось, что неплохо бы потом перенести ее и в семейную жизнь.
Почему-то из всех многочисленных залов ноги принесли его именно сюда, в почти пустую комнату с голыми стенами, посреди которой располагался каменный алтарь. На нем рунами на древнем языке было выгравировано: «Получишь все иль ничего». В остальном помещение оставалось пустым.
Лет десять назад он потратил уйму времени, чтобы снять защиту с этого места и войти, а добившись успеха, жутко разочаровался. Принц надеялся найти хранилище древних артефактов или еще что-нибудь столь же ценное, а вместо этого получил головоломку, которую до сих пор не в силах разгадать.
Скорее всего, это помещение раньше использовалось для запрещенных кровавых ритуалов. Однако Всевлад никак не мог понять, что же значила эта фраза, написанная на алтаре. Более того, он никак не мог взять в толк, почему об этой комнате не знал отец. Император принял решение уничтожить алтарь, но даже пламя дракона, способное испепелить практически все, не помогло.