«Я подарю тебе истинную любовь», — сказала Шиад, и ни капли ему не солгала.
Принц позволил пересечь свои личностные границы, защищал избранницу богини и даже поверил в их совместное будущее, поверил в возможное счастье. Ксения оказалась другой, ни на кого больше не похожей. Даже не трепетала перед его титулом. Пытаясь добиться ее любви, Всевлад не заметил, как полюбил сам. Не заметил, как она стала для него целым миром. Впрочем, какие у него имелись шансы устоять?
«Тебе суждено влюбиться в светлую», — говорила богиня тьмы, и в глазах ее плескалась печаль. Марана знала, она все знала с самого начала. Знала, что его ждет, как и знала, что ничего хорошего из этой любви не выйдет.
«Дитя света, чистое и невинное». А ведь это была подсказка, но принц не внял словам богини тьмы. Скорее всего, именно Марана привела его к жертвеннику, единственному в мире, на котором может пройти ритуал. А Всевлад так мечтал разгадать его предназначение. Лучше бы ему никогда не узнать. «Многие знания — многие печали», не раз твердила мама и оказалась права.
«Сделай правильный выбор, и не забывай, чему я учила. Один уже когда-то ошибся, не ошибись и ты. Лишь тогда с твоего рода спадет проклятье».
Правильный выбор здесь очевиден, принца учили этому с самого детства. Любовь не нужна наследнику престола, она не гарантирует счастья, магия и сохранение династии важнее. Его отец влюбился в его мать и, похоже, пошел на многое, чтобы быть вместе. Вот только нужна ли была империи война, развязанная из-за любви? Стоило ли это тех редких минут счастья, которые выкраивали его родители? Стоят ли его собственные чувства возможности снять проклятие с рода и больше не зависеть от воли богов? Стоит ли могущество жизни одной-единственной девчонки?
Предки считали, что не стоит. Древний, как мир ритуал, призванный помочь смертным, если понадобится равная богам мощь, замешанный на почти невыполнимых условиях, требовал жертву. Темному магу, чтобы обрести божественную силу, следовало принести в жертву невинную светлую, которая будет доверять ему. Светлому же магу требовался сильный темный колдун, готовый отдать свою жизнь. Невыполнимые, просто невозможные условия. Только что-то страшное могло заставить объединиться вечных врагов. Кто из древних мог подумать, что появится светлая из другого мира, которая доверится темному магу? Кто мог подумать, что одна из богинь захочет подобным способом проучить зарвавшегося дракона?
Будь проклят тот, кто это придумал! Всевлад знал, какой выбор является правильным, но это не делало его легче. Будь проклята богиня любви, которая отправила девчонку на смерть, лишь бы доказать строптивому принцу важность любви. Самым садистским способом из всех возможных. Потому что Ксении останется жить меньше месяца. Как только луна достигнет созвездия Фан, Всевлад станет ее палачом. Он должен будет пронзить ее грудь ритуальным клинком и воткнуть его прямо в сердце. Истекая кровью и делая последние вздохи, она успеет понять, что принц ее предал. А Всевладу предстоит жить с осознанием, что собственными руками он должен разрушить их совместное будущее, уютный мир, в котором они могли быть счастливы, где у них могли родиться дети.
Принц потянулся за давно упавшей книгой и только успел ее поднять, как дверь отворилась, а в комнату заглянула Ксения, веселая и довольная. От девушки веяло спокойствием и умиротворением. Ее глаза словно лучились светом, теплым и манящим, не обжигающим и не холодным.
— Что случилось? — спросила девушка, мгновенно уловив перемену в его настроении, и принц понял, что теряет сноровку.
Насколько было бы просто, если бы он смог ее ненавидеть. Насколько было бы просто, если бы она ненавидела его, а не смотрела сейчас встревоженным взглядом. Или хотя бы пробудившаяся в ней магия конфликтовала с его. Однако ничего подобного не произошло, девушка как и прежде не вызывала отторжения, наоборот, еще больше манила его. Очередная ложь богов, в которую люди верили.
— Книгу читал, — пожал плечами Всевлад. Да уж, пополнил знания. Лучше бы никогда не открывал эту книгу. Ему оставалось только надеяться, что Ксения никогда об ее содержимом не узнает. — Надо же что-то тебе для обучения найти, — солгал он.