— Что я должна сделать? — твердо спросила я шепотом.
— Ты хотела развода, — лениво протянул он, заставив меня нахмуриться. — Продолжай его добиваться. Способы не имеют значения. Чем жестче ты будешь действовать, тем лучше. У меня лишь одно условие: не подвергай себя опасности… как сегодня.
— Откуда мне было знать… — возмущенно воскликнула я, но Итан не дал договорить, закрыв ладонью мне рот.
— Кайеном управляет маркиза Лебретт, — брезгливо скривив губы, произнес он её имя. — Остерегайся этой женщины. Я не верю в случайности. А также в то, что кто-то столь мелкий, как этот смазливый музыкант, мог осмелиться использовать тёмную магию против маг-императрицы. За его спиной определённо стояли другие. Я скоро выясню, кто это был.
— А если эти люди что-то заподозрят? Мы сейчас вдвоём, в твоих покоях, за окном ночь. Явно не в шахматы играем?
— Ошибаешься, — вдруг развеселился муж, легко скользнув своими губами по моим. — В покоях я с одной из подосланных матерью служанок. А маг-императрица уехала в казино снимать стресс и просаживать казну.
При одной мысли о том, что Глория осмелела настолько, чтобы отправлять моему мужу постельных грелок, я чуть не взорвалась.
— Где сейчас эта служанка? — раздраженно скрипнула зубами.
Муж насмешливо хмыкнул и махнул рукой.
— Линн должен был от неё избавиться, — закончив, он добавил уже серьёзнее. — Запомни: чем ты дальше от меня, не только физически, тем для тебя безопаснее. Они должны думать, что я не отступлю, даже если заберут твою жизнь.
Вот значит как. Враг ходит кругами, пока мой муж разыгрывает собственную партию, отвлекая его внимание от меня. В сердце разлилось тепло. Ощущение, словно я переела мёда. Так сладко и приятно. Даже стыдно, что мысленно называла его мерзавцем… и другими грубыми словами.
— А эти смотрины? — прижалась я ладонью к его груди, уже начиная что-то осознавать.
— В большей степени щит, — пожал он плечами. — Завеса для ослабления внимания. Я долго искал подходящие условия, пока Вдовствующая маг-императрица не предложила идеальный вариант.
— «Идеальный», — ворчливо передразнила я его.
— Мне правда жаль, что ты слышала наш разговор, — тяжело вздохнул муж. — То, что говорила моя мать, — полная чушь. Я был идиотом и слишком долго тянул, надеясь, что она изменит своё мнение насчёт нас. После того как всё закончится, я клянусь, что избавлю тебя от её общества.
Его обещание заставило меня улыбнуться. Но вспомнив, через что мне предстоит пройти, на душе снова стало пасмурно.
— То есть я должна изображать ревность и добиваться развода, пока ты наслаждаешься заполнившими дворец красавицами, которые спят и видят, как станут твоими наложницами?
— Наслаждаюсь? — демонстративно задумался он, постукивая указательным пальцем по своей нижней губе. Пришлось ударить Итана по предплечью, но это вызвало у него лишь тихий смех. Вскоре меня снова сжали в крепких объятиях. — Ты права, я действительно собираюсь наслаждаться самой прекрасной участницей этих смотрин.
— Как ты смеешь, смрадный орк… — тут же задергалась я в железной хватке.
— Тише, змейка, — раздался в ухе тягучий, гипнотизирующий голос. — Я разве не сказал? Тебе придется сыграть еще одну роль, ведь этой участницей будешь… ты.
Глава 8
Семейный банкет
Слова Итана меня ошеломили. Потребовалось некоторое время для осознания, чего именно он от меня хочет. А затем еще немного, чтобы все это переварить.
Следующие несколько дней обещали быть сложными. Мало того что мне, по словам мужа — посредственной актрисе, предстояло исполнить перед одной и той же публикой две абсолютно противоположные роли — жены и наложницы, так еще и угроза жизни висела над головой, разящим мечом.
Кто это может быть?
Итан не назвал имен, но прозрачно намекнул на членов своей семьи. Учитывая, что их — дальних и близких, живущих во дворце и в его окрестностях — более сотни, список должен быть длинным.
Перечисленного было достаточно, чтобы ответить категорическим отказом на настойчивое желание Кар Ланде провести вместе ночь. Капризно упрекнув этого упрямца в легкомысленном поведении, я едва избежала далеко не невинного прощального поцелуя. Плавали, знаем. Он определенно стоил бы мне самоконтроля.
Укутавшись с головой в тяжелый плащ мужа, никем не замеченная, я сбежала к себе.
Ночь прошла неспокойно. Не в силах уснуть, я долго ворочалась и вздыхала. В тяжелой голове смешались сумбурные мысли. Глаза закрылись только на рассвете. Проснулась я ближе к вечеру. Когда маятник пробил шесть раз, в дверь тихонько поскреблись.