Я сразу это почувствовала. Но не придала большого значения, так как появились дела посущественнее.
Под столом мое колено властно обхватила горячая мужская рука…
Порой мой муж напоминал мне айсберг. На поверхности — элегантная утонченность, мягкий взгляд, изысканные манеры. Но стоит нырнуть глубже — натыкаешься на ледяную стену из холодной практичности, врожденной самоуверенности и высокомерия, пронизывающими каждую клеточку его существа.
Казалось, он был тем, вокруг кого вращается весь этот мир. Созданный для славы и власти. Красивый, амбициозный мужчина, умеющий анализировать и предвосхищать любое действие противника так же ловко, как обращаться с мечом.
Долгое время с нашей первой встречи я обманывала себя, считая, что смогу ему сопротивляться. Вела себя как колючий еж, пытаясь держать его на расстоянии. Всячески демонстрировала ему свое презрение. Но этого мужчину ничего не брало.
К моему большому сожалению, у Итана оказалась сверхспособность: он нежно улыбался и пялился на меня своими любящими глазами, как бы я себя ни вела и что бы ни говорила. Разумеется, в конце концов я растаяла, как нагретый весенним солнцем снег.
Моя подруга Анилесс тогда сказала: «Если уже облажалась, смирись. В следующей жизни найдешь мужчину получше». С прошествием времени я поняла, что лучше для меня никого не может быть.
Продолжая одной рукой интимно поглаживать под столом мое колено, заставляя мою кожу под тканью платья покалывать, а пульс учащаться, он невозмутимо беседовал со своим дядюшкой герцогом. Взгляд прямой, острый. Уголки губ надменно приподняты. Ни дать, ни взять — неприступная стена.
— Ваше маг-императорское величество, — внезапно вмешалась в их разговор вампирская принцесса, которую все это время развлекала Айрин. — Я успела сегодня немного прогуляться по вашему саду в западной части дворца. Мне показалось, он построен в абсолютно другом стиле.
— Вы правы, принцесса, — улыбнулся ей Итан. — Западный сад был разбит еще моим прадедом; он обожал экзотические цветы. Все растения, что вы там видели, были доставлены из редких экспедиций в Карнивор.
— Как необычно! С неизведанных земель редко кто возвращается в живых, — нежно прикусила нижнюю губу принцесса. — Если не ошибаюсь, это родина вашей супруги?
Девушка упорно игнорировала мое присутствие, предпочитая флиртовать с моим мужем. По этикету ее должны были мне представить еще до начала банкета, но никто из присутствующих об этом не позаботился, а она сама делала вид, что все в порядке вещей.
— Можете уточнить у нее сами, — едко усмехнулся Итан. — Она сидит рядом.
— Ох, простите, ваше величество, — на бледных щеках принцессы проступил едва заметный румянец, делавший весь ее облик еще милее. — Нас до сих пор не представили. Разумеется, это полностью моя вина, — поднявшись со стула, она повернулась в мою сторону и сделала легкий реверанс. — Мирелла Стану, шестая принцесса Валахии.
— Не нужно формальностей, принцесса, — ответила я ей легким кивком головы. — Это семейный банкет, можно не придерживаться строгих правил.
— И все равно, как-то это неправильно, — замялась она, снова занимая свое место. — Но сначала происшествие в саду, затем проблемы с рассадкой… Все остальное вылетело из головы. Так это правда, что вашей родиной является Карнивор?
— Скорее родиной моих родителей, — игнорируя разлившуюся в груди горечь воспоминаний, вежливо ответила я. — Я сама родилась и выросла в Сокрии.
— Как необычно, — приподняла она красиво изогнутые брови. — А к какому виду существ относитесь?
— Рисса — змея, — поспешила ответить на ее вопрос Айрин и тут же весело прыснула в платок. — Не переживайте так, ваше высочество, она не ядовитая.
— К сожалению, — прошептала я про себя, засовывая в рот кусочек медового печенья.
Со стороны, где сидел Итан, послышался приглушенный смешок.
Видимо, посчитав наш разговор исчерпывающим, вампирская принцесса снова обратилась к моему мужу с просьбой рассказать об уникальных традициях Сокрии. Их разговор продолжался некоторое время. Никто не вмешивался, предпочитая общаться между собой…
Изредка некоторые из присутствующих бросали на меня любопытствующие взгляды. Приходилось хмурить лоб, притворяясь недовольной, в то время как на самом деле я наслаждалась вкусной едой и ловкими пальцами Итана, орудующими под столом.
Пусть и казался максимально отстраненным, этот мужчина не забывал обо мне ни на мгновение.