«О собаках и людях:
Бытует мнение, что современная собака является паразитом, питающимся добротой человека. Мы очеловечиваем наших питомцев и обращаемся с ними лучше, чем с людьми.
Впрочем, именно собаки поддерживают нашу жизнь. Они учат нас заботе и вниманию, учат наслаждаться настоящим моментом и радоваться. Они учат нас всепоглощающей и преданной любви.
Не страшно, если владельцы очеловечивают своих собак, главное, чтобы собаки видели в нас человека.
Джулия сидела за столом и тоскливо смотрела на экран компьютера, по которому прыгали крошечные анимированные щенки. Накануне ночью мысли о Люки мешали ей уснуть, от них у нее ныло сердце.
Он не любит меня, я правильно сделала, что ушла.
Девушка с силой потерла виски. Никогда прежде ей не было так плохо — ни когда умерла Сиси, ни когда родители переехали к брату, ни когда она отдавала щенков, которых сама воспитала…
Узнав в раннем возрасте, что любовь причиняет боль, Джулия старательно избегала ее, в общении с друзьями сохраняла дистанцию, уклонялась от серьезных отношений с мужчинами, даже собаку себе не завела.
Я разозлилась на Люка за то, что он не захотел оставить Щенка себе, а сама всю жизнь боялась любить.
Но любовь все равно пришла — вопреки желаниям.
Джулия вздохнула и прижала ладони к глазам. Она убеждала себя, что поступила правильно, порвав с Люком.
Нельзя заставить любить против воли, невозможно приручать мужчину всю оставшуюся, жизнь.
Я хочу отношений, базирующихся на взаимном уважении и доверии.
Согласиться на меньшее — значит предать себя.
Внезапно у Джулии сжалось сердце, — а как же Щенок? Он-то ни в чем не виноват! Он безгранично любил ее, а она отмахнулась от него.
Джулия потянулась к телефону.
Нужно немедленно забрать Щенка!
Внезапно дверь распахнулась, и проем заполнили два великолепных итальянца. За спиной Люка прыгала Джорджия. Наконец она оттолкнула его локтем и прошла внутрь кабинета.
— Я пыталась остановить их, — с возмущением произнесла женщина, скрещивая руки на груди.
— Я предупреждал ее, что нам нужно поговорить, — возразил Люк.
— Мне позвонить в полицию? — Джорджия возмущенно поправила очки.
— Нет, Джорджия, не нужно звонить в полицию, — вкрадчиво попросила девушка. — Разговор не займет много времени.
— Как скажешь, — вздохнула Джорджия и, насмешливо фыркнув, вышла из кабинета.
Джулия стала перебирать вещи на столе, чтобы чем-то занять дрожащие руки.
Ты должна пройти через это унижение, подумала Джулия.
Я должна выпросить у него Щенка.
Она посмотрела на пса. Тот жалобно поскуливал и переступал передними лапами. Люк отпустил поводок, и огромный пес, бешено вращая хвостом, бросился через комнату к столу.
— О, Щенок! Я так скучала по тебе, — Джулия обвила руками могучую шею и прижалась к ней щекой. Пес радостно визжал.
— Я нашел ему дом, — сказал Люк. — Я хочу, чтобы ты знала это.
Джулия крепче сжала руки, подняла голову и приготовилась к борьбе.
— Я решил оставить его.
Она не посмела возразить: эти двое — мужчина и пес — просто созданы друг для друга.
Хорошо, что Люк научился любить Щенка.
— Отлично, — сказала девушка. — Знаю, ты о нем позаботишься.
— Сделаю все возможное.
Джулия кивнула, погладила Щенка по голове, почесала за ухом. Пес одобрительно заворчал. Люк приблизился к столу.
— Он тебя любит.
— Догадываюсь.
— И я тоже тебя люблю.
Джулия замерла. Горячая волна пробежала по ее венам, разлилась в груди. Она робко взглянула на Люка.
Обманывает?
Неуверенность, сквозившая в ее взгляде, заставила Люка содрогнуться.
Господи, какой же я болван! Обидеть такую девушку!..
В одно мгновение он преодолел разделявшее их расстояние, оттолкнул Щенка, бросился перед Джулией на колени и обнял ее за талию.
Она отклонилась назад и вытянула вперед руку, словно пытаясь остановить его.
— Я тебя так сильно люблю, Джулия! Без тебя я навсегда останусь одиноким. Когда ты ушла, я понял, что могу думать только о том, как вернуть тебя. Умоляю, вернись ко мне, выходи за меня замуж, — голос Люка сделался торжественным и глубоким.
Джулия спрятала лицо у него на плече, а он зарылся в ее волосы.
— Тебе придется полюбить меня, Джулия. Ты обязана это сделать. Потому, что ты — моя жизнь.
Люк целовал девушку в висок, в пылающие щеки.
— Мой дом — не дом без тебя, — хрипло шептал он ей на ухо. — Я хочу заботиться о тебе, хочу иметь от тебя детей. Хочу, чтобы ты была рядом. Я люблю тебя, Джулия. Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь.
Она хотела ответить, но не могла — ее душили слезы.
— Скажи мне, что любишь, — нетерпеливо рычал Люк.
Джулия взяла его заросшее щетиной лицо в ладони.
— Я люблю тебя.
Его глаза потемнели от возбуждения.
— А теперь скажи, что ты выходишь за меня замуж, — он снова поцеловал ее. — Скажи «да».
— Да, — едва дыша, вымолвила она заветное слово.
ХВОСТОЛОГ
Человек собирается уходить. Вот явные признаки: ключи в руке, снаружи пыхтит механический зверь. Человек торопит Женщину. Она сопротивляется.
— Хочу убедиться, что мы ничего не забыли.
Он ходит за ней хвостом.
Я следую за ними.
Год прошел — это семь собачьих лет — с тех пор, как Женщина переехала в дом. Они теперь пара. Церемония состоялась на лужайке возле школы. Они при всех обещали друг другу всегда быть вместе.
Человек очень серьезно относится к клятве, он постоянно оберегает Женщину, особенно последние недели.
Может, потому, что она очень медленно двигается?
Ее живот надулся, словно мячик.
Человек очень беспокоится за нее. И я тоже беспокоюсь.
Вот они останавливаются у пустого кабинета.
— Не могу поверить, что время летит так быстро, — говорит Женщина. — И дом уже готов.
— Дом отремонтировать проще, чем усадить тебя в пикап, а затем вытащить из него, — шутит Человек.
Женщина смеется и легонько ударяет его в грудь, а он начинает ее целовать.
Я ложусь и вздыхаю — теперь это волынка надолго.
— Ладно, поехали, — хохочет Женщина.
Мы покидаем дом. Человек закрывает входную дверь, подсаживает Женщину в своего механического зверя, целует ее, нежно похлопывая по животу. Я терпеливо жду.
Человек поворачивается ко мне.
Я замираю, мои мышцы напряжены.
— Залезай, Щенок, — с улыбкой командует он мне.
Я прыгаю на сиденье.
Женщина обнимает меня за шею. Я высовываю нос в окно, наслаждаясь ветром. Женщина и Человек много говорят по дороге, всё обсуждают место под названием Коста-Рика.
Я не слушаю. Запахи будоражат воспоминания. Мы подъезжаем.
Родные пенаты.
Человек смотрит в мою сторону.
— Надеюсь, здесь он будет счастлив.
— Мы все будем счастливы. — Женщина нежно треплет меня по голове, затем прижимается к Человеку.
Машина останавливается. Дверцы открыты.
Я прыгаю на траву и кувыркаюсь от радости.
Дом.
Я бегаю кругами по маленькому дворику и лаю, как сумасшедший, и нюхаю, нюхаю каждую травинку, каждый кустик.
А вот и три старых дуба. Они все такие же высокие и могучие и так же приветливо качают кроной. И земля под ними такая мягкая…
Время прошло, пролетело…
Она ушла навсегда, но ее запах, ее голос остались в моей памяти.
— Щенок! — Это Человек и Женщина зовут меня. — Иди сюда, мальчик!
И я со всех ног бегу к своей семье.