Несмотря на то, что их разделяла большая тренировочная площадка, Люк видел, как солнце зловеще блеснуло в темных очках инструктора.
— Черт, — зло зашипел он. — Сидеть! Дьявол, она идет.
Мисс Кремен быстро проскочила мимо двадцати владельцев и их послушных собак, вытянувшихся в струнку, как на параде, и остановилась возле Люка. Глубже надвинув на нос очки, она уперла руки в широкие бедра и с возмущением вскинула голову.
— Проблемы, мистер Таглиано?
— Он не хочет сидеть.
— Тогда исправьте положение, мистер Таглиано. — Она выдернула поводок из рук Люка и рявкнула: — Сидеть! — и сжала бедра пса.
Щенок сел.
Мисс Кремен триумфально фыркнула.
— Теперь попробуйте вы. — Она вернула поводок Люку.
Мужчина рявкнул команду и потянул книзу поводок.
Щенок сел.
— Вот. Он же выполнил команду! — торжественно провозгласила инструктор, словно Люк сам не видел. Удовлетворенно усмехаясь, она двинулась к маленькому спаниелю, нюхавшему одуванчик в траве.
— Нет, мистер Хендерсон! Фредерику нужно сконцентрироваться! Все вместе отрабатываем выполнение команды «сидеть».
Люк отдал команду вместе с другими владельцами и, чувствуя на себе любопытные взгляды, подергал поводок. Безрезультатно, Щенок упорно не желал садиться.
— Что с тобой такое? — в отчаянии спросил Люк, глядя в непроницаемые глаза пса. — Ты же все это знаешь, ты прошел полный курс дрессировки с тетей Софией.
Щенок приподнял купированные уши.
Блондинка среднего возраста, стоявшая рядом с ними, наклонилась к мужчине и, поджав ярко-розовые губы, зашептала:
— Не ругайте его. Не его вина, что он не чистокровный. Метисы не такие умные, как породистые собаки.
— Он чистокровный, — челюсти Люка напряглись.
— Да? — нарисованные брови женщины поднялись. Сомнение было написано у нее на лице.
— Он итальянец, — объяснил Люк.
— О, итальянец! — лицо женщины прояснилось. — Тогда это все объясняет. Ох уж эти итальянцы с их Папой и пиццой. — Она замахала рукой с короткими толстыми пальцами, и на солнце блеснули алмазы.
Это как же надо постараться, чтобы смешать в одну кучу собак, кулинарию и религию, подумал Люк.
— Поверьте мне, шитцу — такие, как мой маленький Твинкл, гораздо, гораздо умнее итальянских собак! Восточная кровь. Всем известно, что интеллект у азиатов выше всех в мире.
Люк и Щенок посмотрели на маленький комочек шерсти, болтающийся на конце золотого поводка. Несмотря на теплую погоду, хозяйка заботливо нарядила несчастное животное в розовый свитер и розовую шапочку. Когда песик садился, свитер задирался, выставляя напоказ круглый розовый животик.
Шитцу тяжело дышал, вывалив наружу розовый язык, соответствующий цвету одежды, помады и высоких каблуков хозяйки.
— Разве он не восхитителен! — воскликнула женщина. Ее розовые губы растянулись в улыбке. — Такой милый! Я назвала его Твинкл, что означает «маленькая звездочка». Посмотрите, что он умеет делать! Стоять, Твинкл! Ради мамочки сделай это. Стоять!
Твинкл не желал ничего делать — ни ради мамочки, ни ради кого-либо еще, хотя Люк подозревал, что ради печенья песик готов на луну взлететь. В конце концов, после нескольких приказов и резкого дерганья золотого поводка песик неохотно поднялся.
— Теперь, сидеть, Твинкл! — скомандовала женщина.
Собачка села еще до приказа. Хозяйка заулыбалась.
— Видите? Разве он не умница?
Щенок зевнул.
— И лентяй, судя по его животу, — пожал плечами Люк. — Смотрите, как он сидит. Вам следовало назвать его Буддой.
Женщина задохнулась от возмущения.
— Вы находите, моего Твинкла жирным? — Подхватив собачку, она прижалась круглой щечкой к морде животного. Две пары глаз сверкнули от негодования, две белых головы задергались от обиды.
— Да, как вы смеете!
Твинкл высунул розовый язычок. Люк тяжело вздохнул.
— Послушайте, дамочка, почему бы вам и вашему шлитцу не отстать от нас?
— Проблемы?
Этот самый вопрос уже звучал из уст мисс Кремен несколькими минутами ранее, но ее голос был куда громче.
Люк обернулся и увидел Джулию. Он и не заметил, что она вышла из офиса и уже довольно давно стояла в отдалении, наблюдая за занятием. Сегодня она была одета в голубую сорочку с фирменным логотипом школы и темно-синюю юбку. В ярком свете солнца ее кожа отливала приятным персиковым оттенком и казалась невероятно нежной, а серые глаза смотрели также… как утром, когда Люк пытался накормить Щенка гамбургером.
— Проблем нет… — начал мужчина.
— Нет, есть! — прервала его хозяйка Твинкла. — Этот мужчина оскорбил меня! Он оскорбил мою собачку!
— Уверена, он не хотел, — ответила Джулия. Люк, было открыл рот, чтобы возразить, но, встретив ее предупреждающий взгляд, промолчал.
Джулия дружелюбно похлопала женщину по полной руке.
— Пройдите к мисс Кремен. Она разучивает команды «сидеть-стоять» с наиболее талантливыми учениками. Я думаю, Твинкл уже соответствует данному уровню.
— Конечно, соответствует! — воскликнула женщина и, бросив на Люка полный ненависти взгляд, засеменила к инструктору. При каждом шаге ее высокие каблуки до основания утопали в земле. Собачка едва поспевала за хозяйкой.
— Прихвостень инструктора, — прорычал Люк. Джулия вздохнула и взглянула на него.
— Разве вы не можете вести себя подобающе? Почему вы нарываетесь на ссору с ней?
— Я? Она первая начала. Оскорбляла итальянцев. — Он покачал головой. — Да вы только посмотрите на них! Какая женщина додумается нарядить собаку в тон своей одежды?
— Бетси Валлингтон…
— Валлингтон? — удивился Люк.
— Бетси — одна из самых богатых женщин нашей страны, — Джулия поджала губы, — но она очень одинока. За все деньги мира невозможно купить любовь, которую ей дарит маленький песик. Я не удивлена, что она бросилась на защиту Твинкли.
Люк нахмурился. Джулия заставляла его чувствовать себя неловко.
— Здесь что-то ненормальное, — проворчал он. — Я имею в виду ее стремление наряжать его… Особенно в розовое.
Девушка наклонила голову. Ее каштановые волосы блестели и переливались на солнце.
— Не знаю, — неохотно призналась она. — Когда она думает о Твинкли, она забывает о себе. Пока у нее не появился щенок, она все время проводила в постели, страдая от выдуманных болезней. — Джулия выпрямилась и резко добавила: — Проблема сейчас не в Бетси, а в вас. Почему мисс Кремен приходится помогать вам с командами?
— Вот ябеда…
Джулия подняла руку, загораживаясь от слепящего солнца.
— Она ничего мне не говорила, Люк. Я все видела сама.
— У этой собаки нет мозгов, — Люк указал на Щенка. — Он отказывается выполнять команду «сидеть». Каждый раз я должен надавливать ему на бедра.
— Вы уверены, что ваша тетя водила его в школу собаководства?
— Она говорила мне, что он лучший ученик, никогда не делает ошибок и ловит все на лету. Поверьте, тетя София никогда не лгала.
— Хм. — Джулия посмотрела на Щенка. Тот встретил ее взгляд и слегка вильнул хвостом. — Возможно, мы даем неправильные команды.
Немного подумав, Джулия отдала несколько команд на итальянском языке, и Щенок беспрекословно повиновался им.
— Он понимает итальянский, — медленно проговорил Люк. — Как вы узнали это?
Джулия слегка пожала плечами.
— Вы сказали, что ваша семья из Италии, что вы говорите по-итальянски, а ваша тетя обожала все итальянское. Когда Джорджия сказала мне, что Щенок не слушается, я решила заглянуть в словарь. Сработало.
Люк пристально вглядывался в пса. Тетя пользовалась родным языком при любой возможности. Как же он упустил это из вида? Люк повторил команды по-итальянски, и Щенок немедленно выполнил все приказания. Джулия улыбалась.