— Думаю, не стоит, — вздохнула Марта. — Но ты всерьез предлагаешь мне стажировку.
— Ну конечно!
— Настоящую? Такую, где я смогу чему-то научиться, буду ходить на допросы, участвовать в каких-то боевых операциях…
— Если они будут.
Марта вздохнула. Звучало, конечно, достаточно соблазнительно, да и вроде повода не доверять Зардану и считать, что всё он придумал, не было. Мама бы не позволила ему такое сделать. К тому же, Следственное Бюро — одна из самых действенных структур в их стране, почему б не попрактиковаться там, а потом, уже с нормальным резюме, не перейти в какое-нибудь другое, более желанное место?
— И приставать не будешь? — уточнила Марта.
— Если согласишься выйти за меня замуж — не буду.
Марта едва не зарычала от раздражения.
— Ты просто надо мной издеваешься! — воскликнула она. — Ну что тебе сдалась эта женитьба? Выйди вон в город, скажи, что хочешь найти свою суженую, знаешь, какая очередь к тебе в один момент выстроится? Вот что-то мне подсказывает, что желающих будет — не пересчитать!
— Так мне они не нужны, — улыбнувшись, ответил Зардан. — Мне нужна ты.
Девушка скривилась.
— И почему?
— Потому что я тебя люблю.
Она ошеломленно заморгала, подняв взгляд на Зардана.
— Что? — ахнула девушка.
— Потому что я тебя люблю, — повторил Зар, как будто девушка только что пожаловалась на плохой слух и попросила повторить.
Марта быстро заморгала, тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и тихо, будто в один миг поняв, что просто так отмахнуться от Зара не получится, промолвила:
— Потом поговорим об этом. Пойдем, может, на допрос ещё опоздаем…
И, не дожидаясь того момента, пока Зардан признается в любви ей в третий раз, швырнула в дверь заклинанием-деблокатором, а потом уверенно эту самую дверь толкнула — как раз чтобы понять, что помехой будет не только магия, а ещё и какая-то живая подпорка снаружи.
Риорик — Марта почему-то даже не сомневалась, что дверь подпирал именно он, — моментально подскочил и рванул дверь на себя, не позволяя спрятаться обратно в кабинете.
— Свет очей моих! — выпалил он. — Моя прекрасная Марта!
— Да пошел ты, — буркнула девушка, отталкивая Рика прочь. — У меня другие жизненные планы. Зар, ты идешь?
Зардан пытался — но пройти мимо Риорика было не настолько просто, как он предполагал. Тот стеной встал на пути у Зара, выкатил грудь колесом и грозно провозгласил:
— Готов верой и правдой служить Вашему Высочеству!
— Если прикажу отстать от Марты, — устало поинтересовался Зар, — отстанешь?
Рик сглотнул, демонстрируя, как тяжело ему дается данное решение, а потом склонил голову в согласном кивке.
— Если Ваше Высочество считает меня достойной преградой, то я отступлюсь, — страждущим голосом произнес он. — Потому что воля королей, даже навязанная силой, есть свет для меня, путеводительный луч, и я буду следовать ей, даже если мне велят выдрать своё сердце, сжечь его и развеять прах над океаном…
— Это тебе к некромантам. То другая ветвь семейства, — хмыкнул Зар. — А пока просто отойди от нас и дай добраться до работы.
— До какой работы? — моментально оживился Риорик. — Ваше Высочество намеревается работать? О! Но ведь короли должны отдыхать, пока за них всё сделают слуги.
— Я не король.
— Но будешь им!
Зар кашлянул, открыл было рот, чтобы сообщить, что никаким королем он никогда не будет, но, осознав, что это вряд ли чем-то поможет, только махнул рукой и спешно зашагал прочь. Марта, решив, что сейчас рядом с Зарданом ей будет безопаснее всего — по крайней мере, жаждущие внимания принца поклонницы не выскочат из-за угла и не попытаются её придушить, — направилась следом.
Риорик постоял секунду, вторую, потом пожал плечами и последовал за ними, причем с таким уверенным и самодовольным выражением лица, что одного взгляда, брошенного на него, хватало, дабы понять: там не всё в порядке с головой.
Так или иначе, "наследственный рыцарь" был явно другого мнения, потому старался не отставать — надо же било максимально проявить собственную доблесть. Нос он задрал практически до неба, ничего вокруг себя не замечая, и даже врезался по дороге несколько раз в углы стен, но с пути не сбился, продолжал своё самоуверенное шествие, к счастью — в двух-трех метрах от цели.
— Идиот, — пробормотал Зардан, когда Риорик вышел следом за ними из университета и, не отставая ни на шаг, направился к Следственному Бюро. — Надо было отдать его на растерзание Ренарду или кому-нибудь в том же духе. Дурак…