— Открыто! — усталый голос Сияющего, донесшийся до Марты изнутри кабинета, звучал так, словно Ирвин успел сегодня принять половину города и уж точно никого не желал видеть.
Тем не менее, Марта знала, что может заслуживать на особое отношение. Это ведь друг семьи, и она знала дядю Ирвина столько же, сколько и собственных родителей. Периодически мама брала её с собой на работу, когда был совсем завал, а её не с кем было оставить, и тогда Марту оставляли в самом безопасном изо всех кабинетов, у главы Следственного Бюро.
— Можно? — осторожно заглянула в кабинет она.
— Марта? — вскинул голову Сияющий. — Да, конечно. Для тебя всегда можно, заходи. Что-то случилось?
Девушка проскользнула в кабинет, прикрыла за собой дверь, набрала полную грудь воздуха, но так и не проронил ни слова, не зная, с чего именно начать. В коридоре казалось, что её сумасшедшую идею достаточно просто привести в жизнь, а теперь, глядя на уставшего, в самом деле взволнованного Сияющего, который явно не знал, чем закончится вся эта затея, засомневалась в том, что вообще имеет право просить его о чем-либо.
— Что ты уже задумала? — Ирвин встал со своего места и кивнул на диван, предлагая Марте устроиться там. — Что опять тебе взбрело в голову?
— Ну почему сразу опять? — закатила глаза Марта. — Ну дядя, ну когда в последний раз…
— Мне перечислить?
— Не надо, — вздохнула девушка. — Вот перечислением заниматься не надо! Я просто хотела спросить… Списки на эту самую экспедицию ведь ещё не до конца сформированы, правда? И желающих не сказать что очень много?
Ирвин скривился.
— Ну, согласись, мало кто в своем уме согласится лезть в аномалию добровольно. А кому-то и вовсе не нужно этого делать.
— Это ты про Зара?
— Да, про него, — кивнул Сияющий. — Ты же слышала его решение?
— Да, сказал, что не полезет.
— У него нестабильная магия, — подтвердил предположение Марты Ирвин. — И Зар понятия не имеет, как она на что среагирует. Пока он не овладеет своим даром окончательно и не удостоверится, что знает, как пользоваться своим колдовством, ему в самом деле не следует влезать во всё это. Скажу прямо, нам без него будет туго, но, по крайней мере, обойдемся без неожиданностей. Если б он хотел, мы б рискнули, но уговаривать точно не буду.
— Понятно, — тихо отозвалась Марта.
Она устроилась на краешке дивана, сложила руки на коленях, как примерная девочка, и подумала, что выглядит, должно быть, совершенно по-идиотски. В этот момент ей уж точно не здесь сидеть надо, а направляться бодрым шагом домой в надежде, что сможет отдохнуть, осознать всё, что за сегодня узнала…
— Но ведь это, — ляпнула Марта, осознав, что ещё несколько минут, и она обязательно передумает, — такой неоценимый опыт!
Ирвин повернулся к девушке и прищурился, выдавая собственное беспокойство.
— Марта…
— Я хочу принять участие в этой экспедиции, — с удивительной решительностью заявила девушка, прежде чем мужчина успел хоть рот открыть и объяснить ей, почему такие глупости совершать не стоит. — У меня необычная магия, но я, в отличие от Зара, уверена, что управлять ею могу. Конечно, до королевской далеко, но на что-то же я способна! А это совершенно точно не будет лишним!
Сияющий изогнул брови и с таким видом уставился на Марту, что ей захотелось провалиться под землю. Ну почему надо обязательно выглядеть настолько подозрительно?!
— И ты хочешь мне сказать, — мрачно протянул он, — что ты просишь меня включить тебя в список участвующих в экспедиции только потому, что желаешь проявить себя и обрести опыт?
— И вам помочь! — утвердительно кивнула Марта.
— А личные причины?
— Нет никаких личных причин, — с легкостью соврала она. — Просто я… засиделась, что ли. К тому же, я неплохо разбираюсь в артефакторике. Это ведь может пригодиться?
Ирвин вздохнул.
— Да, но…
— Ну если так, то почему бы не записать меня в список? — не унималась Марта. — Я в самом деле могу пригодиться! И я не такой дурной маг…
Ирвин сел рядом с нею и обнял девушку за плечи.
— Солнышко, я знаю, что ты хороший маг, — твердо произнес он. — Но ты уверена, что хочешь в этом участвовать? И понимаешь, что это в самом деле может быть очень опасно?
— Конечно! — кивнула Марта.
— Что же, — нехотя протянул Ирвин. — В таком случае, не вижу поводов тебе отказать.
Глава сороковая