– Бывает… – протянул железнодорожный работник. – Лет двадцать назад такое же было. Вагон при торможении сильно тряхнуло, и тоже один пассажир так приложился головой о стенку, что потом с полчаса его откачивали. Ваш ещё быстро в себя пришёл.
– Так то двадцать лет назад, а то – наше время, – проворчала Фиби. – Сейчас и вагоны другие, и поезда…
– Что вы хотите этим сказать, дамочка? – Застывшему во времени жителю провинциального городка было всё равно, что там изменилось в жизни столичных баловней. Лично для него мало что поменялось. Даже интернетом он пользовался исключительно, чтобы посмотреть фото годовалой внучки, и то обычно раз в месяц. – Уж не удумали ли вы жаловаться, а?
Жаловаться хотелось меньше всего. И не потому, что с Шоном вроде как всё в порядке, а потому, что сильно хотелось, чтобы этот старый ворчун, наконец, отстал. А ещё хотелось успеть запрыгнуть в поезд, который уходил на Дувр буквально через пять минут. Начальник станции выдал им бесплатные билеты в качестве компенсации и отказ от фиксирования происшествия, и допустить, чтобы билеты вот так просто сгорели, Фиби никак не могла.
– Ну и ладно, что опоздали, – тихонько прошептала девушка. – Всё равно день не задался с самого начала… Чему удивляться? Может, хоть под занавес успеем.
***
– Ссрамота! – Боздур в пятый раз смотрел на своё отражение в болоте. Не выдержав, предводитель смоляных драконов громко выругался и плюнул в чёрную воду. – Ну? – Боздур развернулся к ведьме. – Придумала чего?
Табета, на полкорпуса залезшая в огромный сундук, в котором помимо тряпок хранились всевозможные сушеные зверушки, начиная крысами с розовыми носами и заканчивая тараканами без лапок, высунулась из своей сокровищницы и тяжело вздохнула.
– Все запасы моль поела. Я думала, вы, драконы, самые прожорливые, но моль оказалась прожорливей. Увы, ничего не выйдет. Или ныряешь в портал таким, каким получился, или обратно в дракона превращаешься и сидишь на своём утёсе, ждешь, когда непутёвый сын домой явится.
– Тьфу! – Ещё раз плюнул в болото Боздур. – Надо же было так вляпатьсся…
– Чего ты комплексуешь? Какая разница, в каком виде по чужому миру бродить? Хоть рыжим, хоть голым... просто сунься туда, схвати сынульку за шкирку и хоп – обратно в Ниртанию. Ключик я тебе от портала дам. План-капкан, а?
– Сс такой рожей я никуда не хоп, – рыкнул Боздур. Кончики рыжих усов взметнулись вверх, словно огненные фейерверки, и тут же сосульками опали вниз. Получилось смешно, а не страшно, как он планировал, и Боздур окончательно расстроился, и раскис.
– Ух, башка упрямая, – вспылила Табета. – Красоту навести – на раз-два плюнуть. Пузо можно сбросить – достаточно только с сотню кругов вокруг болота намотать. Усы – сбрить. А веснушки я тебе комариным уксусом выведу.
Некогда смоляной главарь попятился от ведьмы.
– Э, нет. Больше я сс тобой ссвязыватьсся не буду.
Табета скрестила на груди руки.
– Тогда либо в таком виде шуруй к сынульке, либо оборачивайся драконом обратно и лети отсюда. Решай скорее. Нет у меня времени с тобой тут до ночи возиться. Дел невпроворот. Надо тиной платье украшать – ведьминский слёт скоро.
– Давай ссюда ссвоё оборотное зелье, – недовольно проворчал Боздур.
– Слава мухам болотным, угомонился, – радостно пробурчала ведьма, доставая из кармашка передника затянутый паутиной пузырёк с хрусталиком на крышке. – Пей маленькими глотками. Трёх будет достаточно. Эликсир ценный, надо ещё на твоего сына оставить. И на Назбу.
– Сстой-ка, – Боздур злобно прищурился. – А я ведь и забыл, что прощелыга тоже в деле.
Табета поняла, что сболтнула лишнего.
– Против вас, драконов, разве попрёшь? – чуя возможное неладное развитие событий, начала оправдываться за свои поступки ведьма. – Вы ведь, чуть что, сразу сжечь всё грозите. Вот и пришлось…
– Так-так-так. А у меня из-за твоих тараканьих уссов ссовсем из памяти вылетело, что неудачник-принц тоже по ту ссторону чёрной и вонючей воды. – Боздур прищурил заплывшие жиром глазки. – Его папаня тут, вольные драконы тоже тут, даже я тут, а принц там… Ух! Вот это ссвезло! Покажи-ка мне его.
– Может, лучше Тарра, сынульку твоего, показать?
– Этого балбесса потом покажешь. Вначале Назбу.
– Последний раз у тебя на поводу иду, – буркнула колдунья, водя руками над болотом и разгоняя кувшинки.
Чёрная вода заволновалась, и по зеркальной глади побежала мелкая рябь. А когда, пошумев, затихла, то взору Боздура предстала высокая крепость, ни в одном уголке пушками не пробитая, ни с моря, ни с земли ни разу непокорённая, могучая, как родной утёс смоляных драконов, мёртвым камнем застывшая на меловых скалах, мимо которых неспешно проплывали величественные корабли.