– Заявку не поздно подать?
Старый Мудрый Ящер выпустил из рук палочку и строго посмотрел на потенциального кандидата.
– Стар ты уже для турнира. Чай, с первого же удара рассыплешься.
– Учасстник не я, – просвистел Боздур.
– А кто же? – спросил ящер, с любопытством заглядывая дракону за спину. – Этот, что ли?
Мудрый хранитель традиций указал лапой на Гадкого Фодрика.
– Тьфу! – плюнул Боздур. – Конечно, не этот идиот. Он перепутает чужие ворота ссо ссвоими и ссам ссебе забьёт черепушку.
– А кто тогда?
Ящер упёрся лапами в бока и многозначительно посмотрел на сурового и могущественного предводителя смоляных.
– Ссынишка мой любимый. Таррчик. Так и запиши: Тарр Неповторимый.
– Неповторимый, говоришь? Что же он такого вытворит, что никто никогда повторить не сможет?
Старый Мудрый Ящер развернул взявшийся из ниоткуда свиток, в котором были проставлены одни цифры, и приготовился вписать напротив единички имя первого и, наверно, единственного претендента на кубок.
– Погоди-ка, – ящер одумался. – А рыцарь у твоего сыночка имеется? А то с ними нынче напряжёнка.
– А ты думаешь, я проссто так буду ссвоё время на тебя тратить? – рыкнул Боздур. – Фодрик!
– Я здесь, ваше чернейшество!
– Да ты-то мне не нужен. Тащи ссюда двуногого!
Дракон-помощник разжал когти и бросил к лапам главаря Назбу.
– Ух! – восхитился ящер. – Молодая кровь! Нынче редкость! Где вы его нашли?
– Где нашли, там нашли, – огрызнулся Боздур. – Имя ссыночка моего записсал? Кресстик нужный посставил? Дай-ка, проверю. Вот тут ещё галочку начертай. Что значит, не будет галочки?
– Так галочкой только победителя отмечают, – икнул ящер.
– И кто из насс болван? Тарр и будет победителем! На турнире только он один сс рыцарем.
– Ваша правда, – согласился ящер и собрался уже было поставить заветную закорючку, но остановился и снова почесал веточкой макушку. – Давайте всё же будем соблюдать регламент, ваше чернейшество. Поставим галочку после турнира.
– Тьфу, – снова плюнул Боздур. – Не такой уж ты и мудрый, как заявляешь! Ты проссто сстарый ссвиткомаратель!
– А будете плеваться, – строго начал обидевшийся ящер, – совсем отстраню от турнира. И в качестве причины напишу, что у вашего рыцаря уж больно рожа подозрительная.
– Как это? – опешил Боздур, подмигнув Фодрику, чтоб тот хватал Назбу и зажимал обратно в лапе.
– А вот так. Глазами он мне кого-то напоминает – не могу вспомнить, кого. И вообще, он у вас уже еле дышит. Глядишь, до завтра и не доживёт.
Боздур испуганно зыркнул в сторону лапы Фодрика.
– Чего он там? Окочурилсся?
Фодрик потряс лапой около своего уха.
– Да вроде пока живой.
– Надо бы его накормить, а то и правда окочуритсся. Ну, до завтра, Ящер, – свистнул смоляной дракон и обернулся к крохотному мудрецу, которого уже и след простыл.
***
– То есть, он – дракон? – в десятый раз переспросила Жанна, меряя широкими шагами пещеру и воротя нос от рукколы, которой с ней поспешила поделиться Фиби. – Этот мерзавец, который чуть не убил моего жениха, ел мою пиццу и пил мой кофе, на самом деле дракон?
– Ну, как бы да, – вставила Фиби. – Их тут вообще много летает с хвостами и в чешуе.
– Не могу в это поверить. Приятель моей соседки – дракон! Приятель моей соседки, который полез ко мне с поцелуем, дракон!
– Я своего просто встретила на улице.
Обе девушки уставились друг на друга.
– Мы точно в своём уме? – спросила Жанна.
– Я да.
– Я, надеюсь, тоже, – выдохнула Жанна. – Но давай по порядку. Первый вопрос: это не сон?
– Это точно не сон. Гляди! – Фиби повернула свою руку так, что Жанна увидела на ней крохотные синяки. – Исщипала себя всю, чтобы разбудить. И ни в какую. К тому же ни в одном сне мне не приснилось бы столько рукколы!
– Хорошо. Второй вопрос. Где мы?
– В пещере каких-то страшно вонючих драконов. Они называют этот запах гарью, но, по мне, у них просто канализацию прорвало.
– И обе мы оказались тут из-за какого-то Шона, которых, как я вчера выяснила, двое.
– Мой такой высокий и темноволосый, в футболке, непонятно какой фирмы штанах и кроссовках. Глаза зелёные.