Тарр замотал мордой. Это было уже слишком! Ни на одном турнире не доходило до такого, чтобы сталь прошлась по драконьей чешуе! Это позор и сразу минус двадцать очков. Надо атаковать. Пусть защищается человечишка на двух ногах и даже без крыльев! Где он, и где дракон? Настоящий, страшный, ужас наводящий!
Описав в небе круг и разрываясь от возмущений, Тарр приземлился, подняв в небо целый столп пыли вперемешку с комьями земли и выдернутой травой, и, долго не раздумывая, бросился на рыцаря, накрывая того своей огромной чёрной тенью.
– Выиграет, – заволновался изумрудный король. – Ой, ставлю свою чешую, выиграет Тарр турнир! Гляди, как в атаку пошёл! Красота! Будто всю свою жизнь только и делал, что бился на турнирах.
– Первый тур прошёл так себе, второй – сын Боздура и вовсе завалил, – вставила королева. – Но если он закончит третий так, как все идёт сейчас, то да, выиграет. А ты, – дракониха властно шипела на муженька, – вместо того чтобы сидеть и скулить, и ждать, когда Боздур Сварливый окажется проворнее тебя, лучше бы прямо сейчас подлетел к нему и предъявил претензию. Мол, что за дело? Что за сговор за спиной против короны?
– А если подлечу и предъявлю, а вольные и правда на его сторону перейдут? Против их силы я ничто.
– Конечно, перейдут, коль король – тюфяк, – с презрением вымолвила супруга правителя. – А если покажешь зубы прямо сейчас, пока турнир ещё не окончен и Тарра ещё не объявили победителем, то те сразу призадумаются и, возможно, на рожон не полезут.
– Может, Тарр ещё и не выиграет...
– Ты глянь, как он изворачивается, как идёт напролом!
– Да его рыцарь тоже хорош. Поначалу только защищался, а сейчас, погляди, попёр, как на колеснице.
– Ваша изумрудность, – запищал вновь вынырнувший из ниоткуда Лаарг, – позвольте всё же дорассказать вам...
Король нахмурился – никто не смел отвлекать его от интересного зрелища, тем более какая-то хвостатая мелочь.
– Это очень важно, – добавил змей, понимая, что если сейчас не получится привлечь внимание высокой особы, то потом и подавно.
– Опять про проблемы популяции жаб будешь? – проворчал дракон.
– Проблема популяции жаб по масштабу, конечно, куда серьёзней будет, чем то, что я хочу вам поведать, но к вам не имеет никакого отношения.
– А то, что хочешь сказать, имеет?
– Наипрямейшее!
– Говори, – приказала королева.
– Видите ли, ваше величество, там не только Тарр на арене старается ради планов предателя Боздура.
– Конечно, не только Тарр, – ответил король. – Его активно ведёт к победе этот глупый человечишка, которого им повезло где-то откопать, и которому, видимо, были обещаны горы богатств.
– Вот об этом я и хотел вам поведать, ваша изумрудность. Тому смельчаку ничего не было обещано. И тот человечишка – ни кто иной как ваш родной и горячо любимый сынишка Назбу.
– Что? – зарычал дракон, и из ноздрей повалил пар. – Назбу? Да как он смел предать меня?
– Он вас не предавал. Он только хотел как лучше. Обернулся двуногим при помощи зелья, сваренного Табетой, полетел на поиски рыцаря, но был гнусно обманут Тарром и его отцом. Этим смоляным лягушконенавистником.
– Остановить турнир! – спешно забил хвостом изумрудный король. – Слышите? Я приказываю срочно прекратить все состязания!
Толпа драконов возмущённо зароптала – момент был наинтереснейший: налетевший на человечка в латах Тарр по тому человечку не попал и даже не раздавил, как планировал, а только вспахал мордой землю и лежал сейчас, фыркая и скрипя песком на клыках, а на его загривке сидел, ухватившись за усы, как вожжи, рыцарь.
– Что за спешка? Уже пора бить в гонг? – всполошился Старый Мудрый Ящер, ненароком решив, что засмотрелся на схватку и пропустил момент, когда последняя песчинка в песочных часах пересыпалась из верхней чаши в нижнюю.
– Почему остановить? – слышалось то тут, то там.
Вольные драконы тоже напряглись, а Боздур Сварливый шарил полным подозрения взглядом по камням, на которых сидели король и королева, носом чуя, что где-то там спрятался подвох. Сам же юркий подвох, вовремя почуяв слежку, шмыгнул в траву и в ней скрылся.
– Требую остановить турнир! – продолжал громко говорить король.
– Какова причина? – спросил Старый Мудрый Ящер и ударил в гонг.
– Я ставлю под сомнения честность претендента на кубок, – заявил правитель. – К тому же у меня имеются сведения, что рыцарь, выступающий с ним, рыцарем как таковым не является!
С трибун доносились удивленные возгласы и возмущенные рыки.