В зале остались только министры и Амелия.
-Вы уверены? – услышала она нервный голос Мрока.
-Абсолютно.
-Отлично, - мужчина даже потер руки от восторга. Ведь, если девчонка покинула этот мир, значит, претендентов осталось четверо. Шансы росли, и это-то и приводило первого министра верхней палаты в неописуемый восторг. Мальчишку они подготовят, осталось только избавиться еще от троих…
***
Взяв коня под уздцы, она пересекла двор и вскочила в седло, помчавшись подальше от замка. Неугомонный ветер трепал каштановый длинные волосы, сложенные до этого в сложную прическу. Но девушку это мало волновало. Слезы застилали глаза. При воспоминании о нем, его лице, его недоверии. Он смотрел так, будто смог узнать все ее тайны, то, что гнетет ее уже очень давно. Но он не мог! Может, вина пробралась в глаза? Может, он понял это только лишь, взглянув на нее? Почувствовал?
Нет! Это все говорит во мне чувство вины, от него ведь не убежишь. Следует просто обо всем забыть и идти дальше, прикрывшись маской безразличия и отрешенности. Благо, что это не первый раз. Благо, что успела привыкнуть.
***
Раннее дрожащее, как осиновый лист, утро застало принца спящим в покоях Амелии. Еще совсем сонный, он поднялся с дивана, так и не дождавшись, беглянки. Уильям многое хотел выяснить, но даже монархам нужен отдых, поэтому он вполне заслужил хотя бы кроху спокойствия. Она все равно, рано или поздно, вернется в замок. И вот тогда-то и состоится не очень приятный, но очень важный разговор. Мужчина хотел выяснить, раз и навсегда, может ли он доверять той, кто завладела его мыслями.
Напоследок он оглядел уже ставшую родной комнату, вдохнул вернувшийся сладковатый запах ее духов и отбыл в свои покои, где и пропадал до вечера.
Ужин был мерзкий. Отрешенные лица слуг давили на психику. Они, как животные, почувствовали угрозу, исходящую от гостей. Напряжение, сродни электрическому накалило воздух до предела. Разрядить обстановку смогла только громко хлопнувшая входная дубовая дверь и громкий голос старого слуги в черных одеждах, возвестивший о возвращении госпожи Амелии во дворец.
Принц был не в себе. Его разрывало нетерпение. Он вел себя, как взбалмошный подросток, ничему необученный мальчишка. Вскочил из-за стола, напугав при этом флегматично жующих салат господ, недавно приехавших для заключения договора, извинился и исчез. Этим он посеял тревогу в сердцах министров и тайные сомнения в чутких на скандалы умах соседних политиков. Вайлон и Мрок же ждали реакции гостей на столь вопиющее поведение принца, сейчас было важно лишь это. На договор потрачено слишком много времени, но зато, какие перспективы он может открыть….Этого не понять подрастающему в политических делах принцу. Ему, конечно, все объяснят, на то они и учителя, но позже, не сейчас.
Эти люди уже многое вложили во взбалмошную голову оборотня, изучили его характер. Они знали, как можно надавить на его высочество. Хотя он и имел всего лишь одну слабость – женщину. Ради нее-то он и нарушил сейчас целый список правил придворного этикета.
Министры видели, что в отношениях этих двоих что-то есть, некая близость. Но эта не та дикая пошлость, страсть, исковерканная прекрасным словом – любовь. Нет, совсем нет.… Это скорее родство душ, полная их гармония и взаимопонимание. Лорды видели все это, но не препятствовали, не мешали. Во-первых, какое им дело до чужих дел? Во-вторых, они видели в этом выгоду, болевую точку, слабость будущего монарха, единственную возможность влияния.
***
-Амелия, вы уже проводили беседы с принцем?
-После приезда мы еще не встречались, сир.
-Отчего же? – щелочки темных выискивающих что-то в бледном лице глаз устремились на Амелию. Девчонка дрожала, как осиновый лист. Это же надо было! Попасть под дождь! После небезызвестной прогулке на Сизом у девчонки появилась зубодробильная лихорадка и жар.
Мрок искренне наслаждался, видя слабость своей жертвы. Игрушка была сломлена, как физически, так и морально. Это было видно по грустным глазам, растрепанной прическе, кое-как надетом платье. Он только не мог понять, что же все-таки разбудило «ледяную королеву»? Задание правительства или искренняя учтивость принца? Об этом можно было лишь догадываться.… По гадким ниточкам-губам расползлась торжествующая улыбка. Осталось только немного надавить, и барьер падет. Вот только, во что это выльется? Поможет ли в достижении их цели? Удастся ли им победить в борьбе за престол с ее помощью? Или, быть может, они выпустят оголодавшего до эмоций зверя из клетки? Дикого, злого, беспощадного….
14 глава.
Она металась по своей комнате, как лисица. Напуганная, разъяренная, до веденная до нервной дрожи…. Амелия хотела собрать свои вещи и устремиться прочь из дворца, но не могла. Она не проиграет эту войну, нет, она все вытерпит.
-Леди Амелия, прошу вас, присаживайтесь. – Галантный поклон слуги, изысканный взмах женской ладони и изящное приземление на резной стул. Следом сели и мужчины.
Это было заседание представителей высшей власти в Килоте, но принцы при нем не присутствовали. Почему? Да, потому что реальной власти пока не имели. Все это поклонение сейчас было иллюзией, мини-спектаклем. По-настоящему склонять свои головы министры будут только перед его величеством королем. Если, конечно, он будет им выгоден…
-Амелия, вы здоровы? – улыбка низкого человека осветила жуткое лицо Мрока.
-Конечно, сир. – Лед голубых глаз стал холоднее еще на пару градусов, а кожа заметно побледнела. Эта великолепная женщина была сейчас похожа на великолепную статую, богиню греческих мифов.
-Я очень рад этому, миледи. Итак, господа, начнем. – Алчные улыбки проявлялись то тут, то там. – Обсудим очередное повышение налогов?
Амелия мрачно вздохнула, но никто не обратил на это никакого внимания. Женщина вообще здесь находиться не должна была. Если бы не королева, этого бы и не случилось. Но ее завещание четко говорило о том, что леди Амелия Силена Гроут до самой своей смерти должна присутствовать на каждом совете, представляя при этом монарха.
Налоги, кстати, в этом году повышались уже в четвертый раз. Измученное, истощенное население уже не знало, чем платить. Многих людей казнили, других забирали в рабство или ссылали на рудники. Некоторые же попадали в Темницу Грез, но таких было очень мало. Голод и разруха ждали государство, но представителей власти это совсем не пугало, они мечтали разорить казну, положить Килот к ногам соседей, на их растерзание. Но сейчас не об этом…
-Леди Амелия, как вы думаете, население может себе позволить отдавать 85 % от своих доходов? – Смешки слышались тут и там.
Холодные глаза устремили свой печальный знойный взор на Вайлона. Он сидел по правую руку от Мрока, весело посвистывая, пересчитывал монеты, кинутые ему, как продажной девке.
-К чему эти вопросы, мсье Вайлон? Население не может платить и требуемых от них 70%, откуда им взять 85?
-Действительно, - Вайлон делает вид, будто действительно обдумывает это утверждение, слегка хмурится, а затем вновь расцветает в беспечной улыбке, облизывает толстый серый палец и продолжает пересчитывать. - Но меня это не касается.
На этом все и решили. Голосование показало, что все министры нижней и верхней палаты согласны, а значит, нововведение одобрено, остаются мелочи.
Вносят еду. Каждое дело, направленное на пользу своего народа, на восстановление величия государства всегда усердно праздновалось. Слуги в серых рваных одеждах вносят золотые блюда, наполненные мясом, картофелем и салатами разных видов. На дубовый стол ставятся бутылки терпких вин, расставляются бокалы, тарелки, столовые приборы. А затем, вежливо поклонившись, основная масса прислуги удаляется. Остаются лишь пара официантов в белых фартуках и с фальшивой улыбкой на устах.
***
В камине бушует золотистый огонь. От него отлетают белые и желтые искры, осыпаются на гладкий камень полов. Возле камина сидит женщина… На ней надет белый шелк, длинные косы распущены и волнами разлились по бледным хрупким плечам. Ее руки покоятся на прижатых к телу коленях, а лицо ничего не выражает. Он пусто, как белый лист, как голубое небо.