— Корюшка тоже очень вкусная, — не осталась в долгу я.
— Ну, тут уж похвала не мне, — отмахнулся Северин. — Но повару передам.
— Передай.
До окончания ужина царило неловкое молчание. Мне так много надо было сказать. И так много хотелось сказать. Но почему-то было трудно произнести и слово. Поэтому мы бренчали ложками, вилками и ножами. Северин пил и подливал мне вина.
Он первым нарушил молчание. Поблагодарив за ужин, пересел на диван в гостиной и предложил мне жестом сесть рядом.
— Поговорим? — предложил он.
— Разумеется. Только сначала примерь вот этот плащ.
Северин удивленно повертел в руках легкое одеяние из серебристого атласа.
— Но зачем, Тина?
— У меня будет такой же. Я разошью плащи магическими нитками, — объяснила я. — Они нам нужны будут, чтобы пройти Мост Окаянных Душ.
— Ты пойдешь со мной снова в тень? — живо отозвался герцог, и в его голосе прозвучали облегчение и радость.
— Ну куда же я денусь, — проворчала я. — Кстати, я, надеюсь, что нам не придется проходить весь путь сначала. Я постараюсь вернуть нас к тому месту, откуда мы вернулись назад.
— Сегодня день чудесных известий! — воскликнул герцог. — Скажу честно, я боялся, что ты откажешься снова идти в тень после всех наших приключений.
— Только после них? — строго спросила я.
— Нет, и после моего поведения.
— Так ты приехал…
— Да, умолять тебя продолжить наше дело.
— Ну, мир-то не виноват в том, что один дракон вел себя по-свински…
— Тина!
— Ну что ты рычишь? Рычит и рычит все время!
Мы некоторое время мерялись возмущенными взглядами. Но я сдалась первой и отвела взгляд.
— Еще я боялся, — напряженным голосом сказал Северин, — что ты одна пойдешь в тень.
«А я и собиралась», — чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя спохватилась.
— И что?
— А то, что я решил караулить тебя и не дать совершить такую глупость. Нет, ведьма, мы теперь связаны. Хочешь не хочешь, но тебе от меня не избавиться, Тина.
— Навязался на мою голову сторож, — смущенно пробормотала я.
В душе у меня потеплело, а сердце невольно начало биться быстрее. Ну вот зачем он так говорит? И так смотрит? Или это я пытаюсь найти в его словах то, чего там нет?
— Поосторожней со словами, Тина! — голос Северина похолодел очень вовремя, остужая мои несвоевременные грезы.
Я смущенно посмотрела на него.
— Ладно. Мир? — спросила я заискивающе.
Герцог галантно склонил голову.
— Кстати, я тоже не бездельничал. Помимо того, что я возвращал себе магическую силу и, надеюсь, почти всю ее вернул, я попросил мага разузнать подробно о том, с чем мы столкнулись. И сам копался весь день в книгах. Про Вартена мы не нашли ничего нового, про Мост Окаянных Душ ходят лишь страшные легенды. Мол, мало кто вообще может его пройти…
— Спасибо! — саркастически поблагодарила я дракона. — За то, что вселяешь в меня надежду.
— Мне кажется, что лучше заранее быть готовым ко всему, — нахмурился Северин.
— А я так надеялась остаться в розовых очках, — притворно вздохнула я.
— В чем?
— Остаться со своими иллюзиями. Шучу. Нет у меня иллюзий никаких, Северин.
— Можешь звать меня Север, — заметил герцог. — Домашнее имя. Для близких.
Север. Это уж точно, что не юг. И не восток с западом.
— Так что узнал маг? Кто такая Стехна?
— Этого мы в книгах не нашли. Но у Жерара есть друг, который может знать об этом. Маг послал ему магическое письмо. Надеется вскоре получить ответ. Зато про замечательную Мобну, которая заставила нас идти по черным камням, стало ясно.
Я махнула рукой.
— А-а! Ты про Обмана, бога хаоса?
— А ты как поняла? — удивился герцог.
— Ну у меня есть свои источники информации. Ведьмины, — небрежно обронила я.
И пусть у Севера шкафы книг, но мой гримуар стоит целого… нет, не зоопарка (хотя в разговорчивости ему тоже не откажешь), но целой Ленинской библиотеки.
— Я должен был догадаться, что нас дурят, — с досадой цокнул мужчина. — Она выпускала черных бабочек. А мы раньше видели белых.
— Ты знаешь, я заметила это, — призналась я. — Но подумала, а вдруг черные бабочки — это кошмары? А белые — добрые сны. Как тот, в который я случайно заглянула. Разве я знала что-нибудь о тени? Или о богах.
— Теперь я думаю, что зыбучих песков вовсе не было. Это была иллюзия. Чтобы заставить нас идти по той дороге.
— В этом мы убедимся, — задумчиво произнесла я, — если вернемся в то же место. Но примерь, пожалуйста, плащ!
Север послушно встал и облачился в плащ. К счастью, одежда оказалась не длинной, а наоборот, коротковатой — плащ доходил до середины сапог герцога. Какой же он все-таки высокий! Ну, оно и к лучшему: не надо подрезать и подшивать.