— Ну же, Тина! — жарко шептал Натан, заламывая мне руки. — Неужели так трудно уступить? Если сама по-хорошему отдашься, то удовольствие получишь. Хотя я и горячие ссоры люблю. После них примирение бывает только слаще.
Я лишь рыдала и царапалась, пока мужчина грубо пытался раздвинуть мои ноги. Ни за что не сдамся! Пусть хоть убивает!
— Ну глупая! Никто тебе не поможет. Призрака я твоего заключил в магическую ловушку. Больше нам никто не помешает.
— Ты так думаешь? — вдруг раздался голос, полный такого огненного гнева, что даже по моей спине пробежали мурашки.
А Натана сдуло с меня, словно волной цунами. Я сползла на землю, потому что ноги меня не держали. Завыла уже в голос, получив возможность выражать свой протест во всеуслышанье. Сквозь слезы уставилась на Северина.
Сейчас он показался мне еще выше, чем обычно. Его лицо пылало, а из глаз, кажется, вылетали искры. Волосы, отливающие жаром на солнце, выглядели языками пламени. А вот вокруг головы искры летали всамделишные. И воздетая рука уже была облита огнем.
— Братец! — быстро придя в себя, сказал Натан.
— Ты что делаешь?!
— А что? — огрызнулся наглец. — Тебе можно, а мне нельзя?
— Иди к своим шлюхам! А к Тине не смей даже и подходить!
— Почему это? А ей понравилось!
Я открыла было рот от возмущения, но мужчины меня сейчас просто не замечали.
— Вот как? Не собираюсь это даже обсуждать! Просто если увижу, что ты к ней подошел…
— И что сделаешь?
— Изгоню из герцогства! — рубанул рукой Северин, и я ахнула.
— Из-за какой-то потаскушки брата изгонишь? — поразился Натан.
— Тина не потаскушка! — рявкнул герцог. — Она моя невеста!
— Что? — опешил Натан.
— Что? — ахнула я.
И мы с братом герцога переглянулись. Изумление было обоюдным и одинаково сильным. Я встала с земли и уселась на край лежанки. Мысли бестолковыми лягушками прыгали в моей голове. Ударялись о стенки черепа и шмякались назад с бессмысленным кваканьем.
— Ах вот оно что! — сузил глаза Натан. — А как же закон?
— Я закон! — гордо сказал Северин.
— Ну-у-у… Поздравляю, Тина, — чуть помедлив, нехотя сказал брат герцога.
Натан торопливо облачился в камзол. Поклонился: мне — глумливо, брату — холодно. Потом подошел ко мне. Я была в таком шоке, что не понимала, на каком я свете. Заморгала, ослепленная ярко сверкающей в солнечном свете алмазной булавкой на лацкане камзола. Выше глаз я поднять не смела. Меня коснулось магической волной. Что за…
— Держи… моя будущая невестка, — после паузы чуть насмешливо сказал Натан.
Достал из кармана огненный шарик, небрежно выпустил из пальцев, и шар завис в воздухе. Я с опаской посмотрела на него. Я же даже не знаю, как освободить моего призрака.
Натан снова издевательски поклонился мне и ушел из сада.
— А тетушку… Как же? — промямлила я, не глядя на Северина.
Вот гадство! Я ни в чем не виновата, а чувствую себя так, как будто это моя вина, что… Просто проклятие женщин! Мы всегда виноваты перед мужчинами, что бы ни делали! Если тебя изнасиловали или даже попытались это сделать — то сама виновата. Не надо было поздно возвращаться. Не надо было надевать короткую юбку. Не надо было вообще глаза поднимать!
— Я ее позже освобожу, — сказал Северин, подходя ко мне и убирая огненную ловушку в карман. — После того как мы с тобой поговорим.
— Если честно, — с трудом выговорила я, — мне бы хотелось сейчас остаться одной… — я подумала и с упреком добавила: — А если еще честнее, то мне хотелось бы помыться. Чтобы с себя грязь смыть. Я чувствую себя так, словно меня в помои окунули с головой, — чуть слышно прошептала я, и слезы снова полились у меня из глаз.
— Тина! — строго сказал Северин.
— Что?
— Я требую от тебя ответа: ты давала повод Натану?
— Что-о?
Слезы резко высохли, а глаза от возмущения округлились. Ах вот как! Ну я так и знала!
— Уходи! — процедила я. — И больше никогда не возвращайся! Хотя стой! Сначала тетку расколдуй! А потом проваливай на все четыре стороны!
— Как ты со мной разговариваешь? — поразился Северин.
— Так, как того заслуживает дурак, который мог вообразить, что…
Он вдруг схватил меня за плечи, приподнял и встряхнул — так, что я даже лязгнула зубами. В его глазах продолжало бушевать такое безумное пламя, что я испугалась. Черт! Совсем забыла, что имею дело не с обычным человеком, а с драконом.
— Тина! Я жду ответа! Это ты пригласила Натана?
— Черта с два! Сам приперся! Да я с ним в третий раз в жизни сталкиваюсь. И не разговаривала никогда! Кроме того случая на обеде в замке. Да поставь ты меня на место!