— А куда мы идем?
— В Чемби-толл, разумеется, — немного раздраженно отвечает Жерар, даже не оглядываясь.
И идет дальше по коридору. Щелк-щелк! Щелк-щелк!.. А коридор все тянется, все тянется…
Я вынырнула из сна и уставилась на ширящуюся розовую полоску на небе. Кажется, бессмысленно пытаться уснуть. Вряд ли у меня получится. Что-то готовит мне этот день! Мы ведь с Северином сегодня пойдем снова в тень. Я чувствовала себя отдохнувшей и свежей, несмотря на спутанные сны и вчерашние приключения.
Птицы заливались вовсю, как никогда раньше, и их голоса весело звенели, наполняя мою мансардную комнатку. Я вскочила, оделась в свое обычное рабочее платье. Завязала фартук. Надо хоть немного поработать перед отъездом в замок. Может, и клиенты придут пораньше. Я выглянула в окно и остолбенела.
Отмерла, выскочила из комнаты, пронеслась вихрем по дому, открыла дверь и снова замерла, уже на крыльце.
Города не было. Вокруг расстилался редкий лес с вековыми деревьями — соснами, ясенями, дубами… Между стволов над еще невысокой травой качался золотой туман. Он закручивался над кустами и мхами и таял в свежем утреннем воздухе. Поблизости от дома высился огромный муравейник — не меньше полутора метров высотой. От крыльца в глубь леса уходили две колеи — следы от колес. Значит ли это, что в мире еще остались люди? И замок Алой зари еще существует?
— Ну вот и все, — сказала я вслух неведомо кому.
Вот и произошло то, чего я в глубине души опасалась, но что было предсказуемо. Я осталась одна из всех жителей… города? Герцогства? Возможно, в Зальдене еще Нинель осталась. Но подобное соседство меня совсем не радовало. Хоть бы Северин не исчез! Мысль о том, что мне придется идти в тень одной, пугала.
— Хорошо, — снова произнесла я вслух, обращаясь к невидимому собеседнику. — Я подожду. До вечера. Если карета за мной не прибудет… Тогда я пойду в тень… одна.
Тут голос мой дрогнул, потому что мне стало очень жаль себя. Я посмотрела на набухающее золотом небо над лесом и отправилась завтракать.
— Что ж, Тина, — согласилась с моими рассуждениями тетушка Аниль. — И жаль мне отпускать тебя одну в изнанку, но, видимо, ничего не поделаешь. Если больше некому, то придется тебе.
— Придется, — вздохнула я.
Лавка, как и дом, никуда не делась. Я полюбовалась ровными рядами коробок. Погладила их ласково рукой.
— Вот мы и остались не у дел, мои дорогие, — грустно сказала я им.
Мне было до слез жаль моей работы. И катушек жаль. И нашего уютного домика. Он ведь тоже исчезнет. Все рано или поздно пропадет. Возможно, вслед за людьми начнут исчезать животные, растения, а потом и сам мир скатится к первобытному хаосу. И самое ужасное будет, если мне как попаданке, не принадлежащей этому миру, придется до конца наблюдать за его гибелью. И Северин исчезнет. Если еще не исчез. Тут сердце сдавило такой болью, что я даже согнулась пополам. Нет! Он не может! Он не смеет!
Я уселась на крыльце ждать. А больше мне все равно нечего было делать. Сидела и слушала радостно поющую в лесу кукушку. Может, спросить ее, сколько мне лет осталось? Скорее уж, месяцев, если не дней. Ой, лучше не надо, а то еще ответит, как в том анекдоте.
— Кукушка-кукушка, а сколько мне жить осталось?
— Ку!
— А почему так ма…
Не надо знать свое будущее. Это сильно демотивирует. Узнаешь, что все плохо закончится, и лапки сложишь. А если узнаешь, что все хорошо будет, то тем более сложишь — чего дергаться-то, раз и так все хорошо. Невольно мне припомнились слова Северина о самосбывающемся предсказании. Знал ли Часовщик, к чему все идет? Знал ли он, что будет?
И новые заботы пришли на ум. Приедет ли карета? И когда?
Стоило мне об этом подумать, как вдалеке послышался шум. Вот за дальними деревьями что-то сверкнуло золотом на солнце. Ура! За мной приехали! Даже страх перед возвращением в тень не смог умалить мою радость. Ведь то, что за мной прислали карету, означало, что Северин никуда не делся. Он помнит обо мне!
Я не стала ждать, пока форейтор слезет с козел и откроет передо мной дверцу. Я девушка самостоятельная, а разные глупые правила этикета сейчас и вовсе ни к чему.
Вдруг кто-то схватил меня за талию и резко развернул к себе.
— А-а!
— Ну что за торопыга! — ласково укорил меня Северин. — Нет, чтобы дождаться, пока за ней поухаживают.
— А ты…
— А я за форейтора. Встал сегодня утром, а слуг нет. Жерар, Натан и Камилла только остались. Но скажу честно, исчезни графиня, я бы не заплакал.