И мужчина широко улыбнулся, хотя в этой улыбке было больше тревоги, чем веселья.
— Ну зачем ты так? — упрекнула я герцога. — Камилла милая…
— Трещотка, — закончил за меня Северин.
— Натан бы расстроился, если бы его невеста пропала.
— Ну, учитывая, что других женщин в округе, кажется, не осталось…
— Как он?
— Пьян с вечера. Вчера у нас был с ним очень горячий разговор. Я пытался ему прочистить мозги.
Мне хотелось добавить, что мозги можно прочистить только тому, у кого они есть, но не стала сыпать соль на рану. Все же это родной брат герцога. Хоть и помесь дракона с кобелем.
— Но Риллен с ними обоими! Как же я рад, маленькая ведьма, что ты никуда не делась…
Он привлек меня к себе, и мы оба на время пропали из мира, целуясь. Я с трудом заставила мужчину оторваться от себя. Время! Время!
— Северин! — с намеком сказала я.
— Хотел бы я целый день так провести, — со вздохом сказал тот. — Но ты права, Тина. Дело прежде всего!
Он подсадил меня в карету, сам вскочил на козлы, и мы поехали.
Дорога шла через лес. Ни одного признака присутствия поблизости людей я не заметила. Хорошо хоть каменный мост через реку чудом остался. Сохранился и замок. Только ни ворот, ни высокой чугунной решетки с острыми пиками, ни ухоженного парка, ни других строений вокруг него не наблюдалось.
Когда я вышла из кареты и направилась вместе с Северином к крыльцу, наперерез нам из-за колонны вышел огромный зверь. Я вздрогнула, увидев левляра. Воспоминания живо нахлынули на меня — фиолетовый огонь в глазах зверя и растущий холод внутри меня. Я невольно приложила руку к груди — там, где зверь лапой прижимал меня к полу.
— Не бойся, Тина, — спокойно сказал Северин, продолжая вести меня вперед. — Он не посмеет ничего тебе сделать в моем присутствии.
И действительно, левляр проводил меня внимательным взглядом, фыркнул, тряхнул гривой и лениво отвернулся. Я с облегчением выдохнула.
— А его нельзя как-нибудь на цепь посадить? — жалобно поинтересовалась я.
— Мне сейчас не до домашних питомцев, — коротко отрезал герцог.
Питомцев! Говорит так, словно это котенок домашний! Я пулей влетела в дом и облегченно вздохнула, когда Северин захлопнул дверь за спиной, отрезая меня от страшного зверя.
— Кажется, все, ваше светлость? — хладнокровно спросил ожидающий нас маг, поприветствовав меня. — Если ваш поход в тень в этот раз не увенчается успехом, то вряд ли мы проживем еще хоть день.
— Не каркай, Жерар! — сверкнул глазами герцог. — Идем, Тина!
Камилла, которая выбежала в холл на звуки наших голосов, тут же спряталась за углом, с любопытством наблюдая за нами и стараясь остаться незамеченной. Я послала подруге приветственный жест рукой, но Северин уже тащил меня по коридору.
Знакомый путь. Знакомый холод подземелья. И, увы, знакомая камера с цепями.
— Ты пойдешь в таком виде? — спросил Северин.
Я кинула взгляд на свое рабочее платье, фартук с набитыми всякой всячиной карманами, корзинку. Пожала плечами. Почему бы и нет? В этой одежде мне гораздо удобней, чем в красивом платье. А верхняя одежда мне не нужна: на улице жарко, а в тени вообще не тепло и не холодно.
Северин не стал снимать плащ с плеч. Замкнул неизбежную цепь на моей руке, сделал то же самое с собой. Отдал ключи магу. Мне хотелось возразить, что подобная предосторожность уже излишня, но суровые лица мужчин меня остановили. Не буду с ними спорить, себе дороже! И время дорого.
Я оглядела камеру. Постель была застлана, но я все равно невольно порозовела, вспомнив недавнюю жаркую ночь. Глаза герцога сверкнули — он явно подумал о том же. Так, сосредоточься, Тина!
Но магическая нить никак не хотела находиться, и я стала приходить в отчаянье. А вдруг проход в тень тоже закрылся? Или тень не хочет меня впускать? Я прекратила метаться по камере и остановилась, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.
— Все будет хорошо, Тина. У тебя все получится.
Северин взял мою руку и пожал. И тепло от его пальцев стало передаваться мне по телу. Дошло до сердца и там угнездилось теплым воробушком. Да! Я справлюсь! Раз он так верит в меня. Мужчина на секунду прижал меня к своей груди и погладил по голове.
— У тебя тут… — пробормотала я, касаясь пальцем серебряной вышивки на вороте плаща. Ой! Я вздрогнула и отпрянула от мужчины. Вот это фокус! — Сними плащ! — приказала я Северину.
Тот недоуменно расстегнул пряжку и отдал мне темно-синий плащ. Я расстелила его на полу. Дернула за серебряную нитку вышивки, и плащ стал распускаться, причем так легко, словно был не тканым, а вязаным.