— Маленькая моя ведьма! — прошептал Северина. — Я бы многое отдал за то, чтобы всегда быть с тобой. Ты моя невеста. Даже если не согласишься стать ею. И пусть мы можем быть вместе только в этой жизни. Пусть нас разлучат после смерти. Я сделал свой выбор, я никогда никого не любил так, как тебя. Да я, оказывается, и никогда не любил. Поэтому и не понял сразу, что я чувствую к тебе. Но все эти дни я засыпал счастливым. И просыпался счастливым. Ты — моя самая величайшая драгоценность! Ты — огонь, который горит в моем сердце. Я никогда не забуду тебя, в каком бы мире я ни был. В каком бы мире ты ни была.
— Почему ты так говоришь, словно… — всхлипнула я.
— Потому что я хочу, чтобы ты была в безопасности. Сейчас ты пойдешь в тот тоннель, который ведет в твой мир.
— Нет, Север! — ужаснулась я. — Я ни за что не уйду одна туда!
— Тина! Послушай меня!
— Нет, нет и нет!
— Тина!
— Да хоть обрычись! — возмутилась я.
Уперла руки в бока. Командовать он мной вздумал!
— Маленькая моя ведьма… — сбавил нажим герцог.
— Да хоть какая! Или мы вместе идем в мой мир, или мы идем вместе в другой тоннель! Слышишь! И нечего сверкать на меня глазами! Ты меня силком не заставишь!
Несколько секунд мы сердито смотрели друг на друга. Наконец Северин вздохнул. Снова притянул меня к себе.
— Значит, вместе до конца?
— Да! Как будто мне нужен мой мир без тебя!
Я фыркнула ему в грудь.
— Как жаль, что мы так поздно встретились, — задумчиво сказал Северин. — Насмешка богов. Но куда же нам идти? Остальные надписи мне непонятны. Я не знаю ни этих миров, ни этих мест. Но один из тоннелей точно должно вести в нужном нам направлении.
— Я знаю! — торжественно сказала я.
Я подвела Северина за руку к одной из арок. «В Чемби-толл» — было написано над проходом.
— Чемби-толл, — недоумевающе прочитал герцог. — Но что это?
— Не знаю, — призналась я. — Но когда я появилась в Зальдене…
Я рассказала все: и про странный голос, который раздался в телефонной трубке, когда я стояла на площади в ночи. И про мои повторяющиеся сны, которые звали меня в Чемби-толл.
— Я нужна там! — уверенно сказала я. — Кто-то зовет меня туда. Постоянно повторяет это название. Если куда-то и идти, то только туда. Ну, если ты не согласен вернуться со мной на Землю…
Я снова с надеждой посмотрела на Северина, но тот грустно покачал головой. Ну, я поняла. И спорить не буду. Герцог — человек слова. Он не может оставить мир погибать, не сделав попытки его спасти. Все же он выбрал этот мир, а не нашу любовь, упрекнула я его мысленно. Но смогли бы мы жить счастливо, помня о своем предательстве? Северин бы точно не смог.
— Думаешь, нам надо в Чемби-толл? — размышлял вслух он, заглядывая в тоннель.
— Я не уверена. Но какой выбор у нас еще есть?
Я развела руками. Северин кивнул мне.
— Доверимся твоей интуиции, Тина, — решился он.
Взмахнул рукой, щелчком пальцев подзывая огненные шарики. Они весело устремились в тоннель, освещая начало пути.
— Идем?
Мужчина протянул мне руку, и я схватилась за нее.
Мы прошли не больше десяти шагов, когда сзади раздался грохот обвала. Земля дрогнула. От глухого гула заходили стены тоннеля, а нам заложило уши. Волна воздуха ударила в грудь. Каменная пыль окутала нас с головы до ног.
— Ну вот и все, — сурово сказал Северин, отряхиваясь и глядя на заваленный вход в тоннель. — Пути назад нет. Мы сделали свой выбор и вернуться уже нельзя.
ГЛАВА 59. Стехна
Тоннель шел, изгибаясь, но боковых ответвлений не было, так что сбиться с пути нам не грозило. Угроза ждала нас впереди. И она появилась тогда, когда мы вышли из тоннеля и оказались на открытой каменной площадке. Вокруг снова был туман, и было непонятно, что скрывает белесая пелена — пропасть, пустоту или невидимый мир. А от площадки вверх прямо в гущу тумана уходила каменная лестница без перил.
— Кажется, нам туда, — сказал Северин, но он не успел сделать и пары шагов, когда прямо из тумана на площадку вылезло огромное существо и преградило нам путь.
Я невольно отшатнулась, Северин быстро загородил меня собой. Его руку мгновенно объяло пламя. Я с ужасом глядела на монстра, стоящего у нас на пути.
Оно было похоже льва, только вот на конце львиной шеи находилось человеческое лицо с копной ослепительно белых волос, напоминающих гриву. А вместо хвоста над спиной чудовища подрагивал занесенный хвост, покрытый хитином.
Я ахнула. Я видела это чудовище раньше. На рисунках. На Земле. Мантикора! Вот как его называли древние. И именно так и описывали: туловище льва, голова человека, хвост скорпиона. И про него ходили страшные легенды, что, мол, оно жалило своим хвостом или же выпускало ядовитые стрелы, убивающие мгновенно. И питалось людьми, как считали древние греки.