Северин рывком сбросил с себя камзол. Я закрыла рот руками в ужасе.
— Остановись, дракон!
Стехна вдруг стала расти, пока не заняла собой почти все площадку, так что мы отступили, прижимаясь к стене. Из хвоста чудовища вырвались стрелы и, задрожав, глубоко вонзились в камень в шаге от нас. Я вскрикнула, закрываясь руками от разлетевшихся осколков.
— Тебе не победить меня, дракон, — гордо тряхнула гривой Стехна, и от громового голоса задрожали мелкие камешки у наших ног. — Мои иглы пробивают даже камень. Что мне чешуя дракона! Огня я твоего тоже не боюсь. Боги специально создали меня непобедимой. Я Страж! Никто не пройдет мимо меня! А если ты будешь сражаться со мной, то проиграешь. И умрешь. Но и ведьму я тогда не пропущу. В наказание я убью и ее!
— Уйдем, Север! — снова я начала тянуть мужчину. — Ты же видишь, что нам не пройти.
— Дай нам поговорить, о Страж! — сурово сказал Северин.
— Да сколько угодно, — сказала Стехна и улеглась, закрывая проход к лестнице.
Она отвернулась, демонстративно не глядя на нас, но загнутый хвост, из которого в каждый миг могла вылететь отравленная игла, был нацелен в нашу сторону.
— Север!
Приподнявшись на носочках, я постаралась дотянуться до дракона. Ну почему он такой высокий? Неудобно же!
— Тина!
Я прикрыла ладонью губы дракона.
— Ничего не говори! Мы уйдем! Мы вернемся в Нур. Мы что-нибудь поищем в твоих книгах. Может, маг знает ответ на этот вопрос…
— А может, уже нет никакого мага, — грустно усмехнулся Северин, целуя мои пальцы. — И книг нет. И замка. А завтра не будет и меня.
— Мы не знаем!
— Нет, Тина, мы знаем, — уже строже сказал герцог. — Мы знаем, что исчезло множество людей. Не думаешь ли ты, что их жизни ничего не значат?
— Значат, Север, значат, — лихорадочно зашептала я, не обращая внимания на льющиеся слезы. — Но и наши жизни что-то значат!
— Ты хотела сказать — моя, маленькая ведьма? Нет, Тина, я так или иначе исчезну. Так пусть моя смерть хоть принесет пользу.
— О чем ты? — ужаснулась я.
— Ты знаешь, — Северин обнял меня. Я прижалась к его груди, пытаясь услышать, что он говорит сквозь шум бьющегося сердца. — Ты должна идти дальше, маленькая ведьма. В Чемби-толл.
— Нет!
— Да. Кто-то зовет тебя. Там нужна ты, Хозяйка ниточной лавки. А я всего лишь дракон, который обещал пойти с тобой в тень. Но оказалось, что я гораздо полезней. Благодаря мне ты дойдешь до конца.
— Не говори так! — зарыдала я в голос, вцепляясь в Северина. — Я не пущу тебя! Я не оставлю тебя! Тогда уж лучше ты иди в Чемби-толл!
— Ты знаешь, что это неправильно, маленькая ведьма, — ласково продолжил убеждать меня мужчина. — Даже если бы тебя не звали в башню, все равно я мужчина. Который защищает свою женщину. Свою невесту. Который поклялся оберегать ее от зла.
— Нет! — рыдала я. — Это все неправильно! Ты не можешь!
И я ударила его. В гневе, в горе я ударила его кулаком в грудь. А он просто стоял и смотрел на меня, улыбаясь. А я била его, вымещая в своих ударах ненависть к этому миру, который оказался так жесток ко мне. Жесток к нам. Мир, который сначала заставил открыть ему свое сердце, а потом вонзил в него кинжал.
— Я не смогу без тебя! Я никуда не пойду без тебя! Тогда я останусь тут и тоже умру с тобой!
— Нельзя!
Он обхватил мое лицо руками, несмотря на то что я продолжала бить его, и заглянул прямо в глаза. Никогда еще они не казались мне такими завораживающе прекрасными — голубой хрусталь, затуманившийся от грусти.
— Тина! Маленькая моя ведьма! Любимая моя! Ты должна идти! Это твой долг! Послушай, родная моя девочка. Все не так плохо.
— О чем ты вообще говоришь? — продолжала я рыдать.
Но он прижал меня снова к себе крепко-крепко и зашептал.
— Все изменилось, ведьма! Разве ты не слышала того, что сказала Стехна? Все изменилось! Мы сможем быть вместе в вечности. Я буду ждать тебя. Там, за порогом смерти. Драконы не могут становиться призраками, родная. Но я буду ждать тебя! Так долго, как потребуется. Я не смогу быть без тебя ни в жизни, ни в смерти. Но там я дождусь тебя. Верь мне, маленькая ведьма. На солнце, на луне, на небе — я всегда буду с тобой.
Но я продолжала рыдать, потому что сердце у меня разрывалось на части. Я не могла смириться с его словами.
— Север, нет! Я не могу! Я не смогу!
— Ты можешь! Ты сможешь! — уже сурово сказал Северин.
Он снова сжал мое лицо горячими руками и поцеловал меня. И тогда, во время этого немыслимо длинного и немыслимо короткого поцелуя мое сердце не выдержало и разбилось. Я услышала, как осколки хрустально разлетелись по каменной площадке.