Я не знаю, сколько я так шла. Может, час. Может, два или три. Чемби-толл прятался от меня где-то в тумане. А может, я и не дойду до вершины этой немыслимо высокой лестницы? Ну нет! Дойду. Пусть буду карабкаться хоть сутки, хоть двое. Не смогу идти, буду ползти!
Когда впереди показалась дверь, я даже не обрадовалась, так я устала и заледенела душой. Просто села на площадке перед входом в башню и запрокинула голову, разглядывая уходящую ввысь каменную стену. Господи, неужели мне еще внутри по ступеням карабкаться?
Отдышавшись, подошла к двери. Деревянная, покрытая замысловатой резьбой, она была такой древней, что сам воздух, касавшийся ее, казалось, старел на глазах. Да, здесь был исток этого мира. Но что кроется за дверью? Кто тот неведомый зодчий, от которого все зависело? Кого я увижу внутри?
Я собралась с духом, пригладила потными и грязными руками волосы и потянула за створку.
И тут же зажмурилась от света, который после долгой ночной тьмы показался слишком ярким. Лампа, большая, круглая, похожая на переспелую дыню, свисала с белого потолка с лепниной и обливала теплым яично-желтым светом стены круглого зала и многочисленные гобелены на них. Мои ноги утонули в мягком ковре с высоким ворсом, на котором была расставлена легкая деревянная мебель с бархатной обивкой. Мои глаза еще не до конца привыкли к свету, когда смутно знакомый мне голос произнес:
— Ну здравствуй, маленькая ведьма! Наконец-то ты добралась до башни Чемби-толл!
Я повернулась к тому, кто это произнес, и понимание вмиг озарило меня. И многое-многое стало мне ясно.
ГЛАВА 61. Чемби-толл
Сестры не были похожи на тех, кого я однажды — сейчас казалось, что это было сто лет назад — видела на холсте. Там, на картине, были три молодые красавицы с длинными золотыми волосами. В белых платьях. А я увидела трех женщин среднего возраста. Одна в зеленом платье и наброшенной поверх безрукавке брусничного цвета с золотой вышивкой. Ее черные волосы были собраны в небрежный пучок, перевязанный разноцветными лентами. Карие глаза с любопытством смотрели меня. Именно она поприветствовала меня, отложив в сторону веретено, которое держала в руках.
— Здравствуйте! — вежливо сказала я, косясь на вторую сестру.
Вот та была настоящей красавицей скандинавского толка — белокурой и голубоглазой. Ее толстые косы были увиты золотой лентой, а длинное платье с пышными рукавами, собранными в нескольких местах завязками, при движении переливалось разными оттенками синего и фиолетового. Она взглянула на меня холодно из-за ткацкого станка, кивнула и продолжила продевать челнок через натянутые нити.
А вот третья сразу же вскочила и всплеснула руками. Была она худенькой и невысокой, с копной рыжих волос (почти как у меня), которые были безалаберно замотаны в какой-то платок, но пряди тут и там торчали над веснушчатым лицом с глазами цвета недозрелого ореха. Была она одета в пестрый балахон с обилием на нем оборок, рюшей и бантов. И все они зыбились и волновались при каждом движении рыжей.
— Ты Тина? — воскликнула она. — Пришла! Девочки, она пришла!
Блондинка лишь иронически вскинула соболиную бровь, а брюнетка энергично кивнула головой.
— Меня зовут Летея, — представилась рыжая.
— Орхея, — коротко сказала брюнетка. И махнула рукой в сторону блондинки: — Варея.
Мойры! Ну конечно! Как же я сразу не догадалась! Кто еще мог бы стоять у истоков мира? Кто еще плетет его судьбу из волшебных нитей? Веретено, отложенное Орхеей, мягко поблескивало. А натянутые на основу нити на ткацком станке разбрасывали вокруг серебряные искры.
— Я знаю, кто вы, — смело сказала я.
Ноги у меня дрожали, а во рту пересохло.
— Бедная девочка! — воскликнула рыжая Летея и подскочила ко мне. Подвинула кресло и заставила усесться в него. — Ты голодная? Хочешь пить? Девочки! Тина голодная!
— И чем ты предлагаешь нам ее угостить? — холодно вопросила блондинка. — В тени нет ни еды, ни воды для смертных.
— Варея! — осуждающе сказала брюнетка. Ласково кивнула мне: — Мы ждали тебя, Тина!
— Вы меня ждали? — удивилась я.
— Не только ждали! — тут же вмешалась Орхея. — Мы тебя и позвали в этот мир!
— Вы?
— Ну конечно! Нам нужна была ведьма, владеющая магией ниток. Вот и подсуетились. А ты, такая умница, подписала контракт.
— Контракт?
Глаза у меня все больше и больше округлялись.