В городе спали. Но не все. Когда я дошла до нужного мне дома, горящие окна и взрывы хохота, раздающиеся из открытой настежь двери, показали мне, что веселье в трактире в самом разгаре. Надеюсь, я правильно запомнила улицу и здание. Если нет, то придется мне гулять всю ночь по злачным местам Зальдена.
Но когда я вошла в зал и оглянулась, то порадовалась своей памяти — именно сюда мы заходили с Северином, когда собирали время.
В зале было душно. Винные пары так все пропитали, что, казалось, можно было выжимать одежду посетителей и наполнять кружки. Смех, стук кулаков по столу, громкий разговор ударили по моим нервам, но я подавила в себе желание развернуться и бежать отсюда прочь. Оглянулась, ища хозяина заведения.
— Не заблудилась, красотка?
Я вздрогнула, поворачиваясь к мужчине, сидящему за крайним столиком.
— А если заблудилась, то я подскажу тебе правильную дорогу. Прямо в мои объятья! — сказал его собутыльник, и они оба, довольные своей шуткой, загоготали.
Я натянула поглубже капюшон на кейперу и, лавируя между столиками и сидящими за ними гуляками, стала пробираться к стойке. На мое счастье, за ней стоял сам хозяин трактира. Он, равнодушно глядя на веселящуюся публику, полировал не слишком чистой тряпкой прилавок, обитый листами меди.
— Вы меня помните? — тихо сказала ему я, спуская капюшон с головы.
— Не имею чести, барышня, — бросив на меня взгляд, сказал мужчина.
— Я к вам приходила однажды. С герцогом.
Теперь трактирщик внимательней посмотрел на меня. Помолчал и наконец выдал:
— Ну и что?
— Меня зовут Тина. Я хозяйка ниточной лавки, — я подождала, когда эта информация укрепится в мозгу собеседника, и веско добавила: — Ведьма. Единственная, что осталась в Зальдене.
— Что желаете, госпожа Тина? — сменил тон на любезный трактирщик. Он даже встал попрямее.
— Мне нужно, чтобы вы провели меня в номер к герцогскому брату. Натану, — твердо сказала я.
— Не понимаю, о ком вы говорите, — напрягся трактирщик. Но при этом невольно скосил глаза на галерею, опоясывающую зал.
Ага! Я не ошиблась! Натан здесь! Какое счастье, что он не изменяет своим привычкам! И бояться ему теперь некого — брат-то при смерти. Я скрыла радость и нахмурила брови.
— Мне некогда спорить с вами, — сказала я. — Мне нужно, чтобы вы пошли сейчас в номер Натана. Вышвырнули оттуда всех шлюх. И мне безразлично, в процессе они там будут или нет.
— Помилуйте! — возмутился трактирщик. — Как я могу такое с его сиятельством сделать?
О! Натан — сиятельство! Ну, буду знать на будущее.
— Ничего, — отрезала я. — Можете! Скажете, что к нему пришли.
Трактирщик покачал головой.
— Извините, госпожа, но…
— Вы, кажется, не расслышали, любезный, — понизила я голос, придав ему шипящие нотки. — Я ведьма. И вот только попробуйте отказать мне! Я сделаю так, что все ваше пиво скиснет. А вино превратится в кровь… — я заколебалась, не припугнуть ли моего собеседника парой-тройкой других казней египетских. — Или нашлю на трактир крыс и…
— Да что вы такое говорите?!
— А еще, если вы помните, я приходила сюда с герцогом. И вот клянусь — не сделаете по-моему, я добьюсь того, чтобы его светлость закрыл ваш трактир.
Мне казалось, что из моих глаз вылетают молнии, с такой страстью и гневом я говорила. Я уже в который раз прибегала к шантажу, и не сказать, чтобы мне это нравилось, но действовала я почти без всяких угрызений совести. Может, Нинель и была права — поход в тень, предполагаемая смерть Северина и спасение целого мира изменили меня, сделав тверже, уверенней в себе. А может, я заразилась от герцога его прагматичным и жестким отношением к людям? Цель оправдывает средства. Может, это и в корне неправильное утверждение, но сейчас я действовала согласно лозунгу древних монахов-иезуитов.
— Что его сиятельство со мной сделает, если я… — запричитал было трактирщик.
Лишаться выгодного богатого клиента ему ох как не хотелось. Но боюсь, что это было неизбежно.
— А вы подумайте лучше, что с вами будет, если единственная ведьма Зальдена и правитель герцогства станут вашими врагами, — намекнула я. — Думайте, думайте, решайте, выбирайте. Только скажу прямо, долго я ждать не буду.
Трактирщик бледнел, потел.
— Никак не могу, госпожа!
— Ну ладно, — угрожающе сказала я, натягивая капюшон на голову и делая вид, что собираюсь уходить. Под испуганным взглядом трактирщика достала из кармана катушку и начала медленно наматывать нитку на палец.