— Давай забудем тяжелые времена, Тина, хорошо? — предложил Северин, и я согласно кивнула. Мне и самой было больно вспоминать все, что с нами случилось.
— А как же Жерар?
— Не беспокойся о нем, Тина. Жерара я отдал магам. А они пусть решают судьбу убийцы. Но ты его больше никогда-никогда не увидишь. Ручаюсь! Только слабость удержала меня от того, чтобы не испепелить мерзавца на месте.
— Я рада, что больше его не увижу, — вздрогнула я от воспоминаний.
Северин заметил это.
— Узнаешь? — спросил он, доставая из кармана камзола разноцветную ленточку. — Я не расставался с ней ни на секунду. Она придавала мне сил.
— В ней нет магии, — заметила я.
— В ней есть магия, — мягко возразил Северин. — Магия твоей любви. Именно она спасла меня.
Я порозовела. Смущенно забрала у мужчины тесемку и намотала на палец. Натан все же не выбросил ее, не спрятал от Северина. Кажется, мы с моим будущим родственником станем настоящими друзьями. А у друзей есть свои секреты. Ой!
— А Натан тебе все рассказал? — забеспокоилась я, выпрямляясь.
— Да, конечно. Что ты обнаружила в нем подселенца и смогла с помощью артефакта убрать его. А потом он пришел в себя, и вы вместе спасли меня от Камиллы. Или Натан о чем-то умолчал?
— Нет, все именно так и было.
Фух! Хорошо, что в полутьме кареты Северин не видел, как горели у меня уши. Вот был бы номер, если бы моему жениху поведали, как я… Нет, даже вспоминать об этом не буду. Главное, не покраснеть при встрече с Натаном. Надеюсь, что он как джентльмен… то есть как порядочный дракон сделает вид, что все забыл.
— Как же я соскучился по тебе, маленькая ведьма, — шепнул Северин, прерывая мои метания.
— И я тоже, Север! И я тоже!
И мы слились в поцелуе. Он был полон такой огненной нежности, что в ней сгорели и моя обида на самоуправство герцога, и мои сожаления о том, что я ничего не знала, и мое беспокойство о нашем с Натаном общем секрете, — в нем сгорело все. В раскаленном горниле выплавилась только наша любовь, которая очистилась от посторонних чувств. Я тонула в ласках Северина и спохватилась только тогда, когда обнаружила, что дракон беспардонно лезет мне под юбку.
— А куда мы, кстати, едем? — тщетно пытаясь отбиться от вездесущих рук мужчины, поинтересовалась я.
— В замок. Там нас ждет накрытый праздничный стол.
— Вот как?
— А также приготовленная постель с…
— Фу!
— Ты разве не хочешь отпраздновать мое выздоровление?
— Хочу, но…
— Только не говори, что ты не хочешь провести со мной день! И ночь. И утро.
— Хочу! Очень хочу!
— Так в чем же дело?
— Понимаешь, ты опять меня принудил. Заставил дать тебе положительный ответ. Это неправильно, Север! Это нечестно, в конце концов! А если бы я тебе отказала? При всем честном народе?
— Ты бы могла мне отказать? — напрягся Северин.
Вот непрошибаемый дракон.
— Нет, но…
— Тина, — серьезно сказал дракон. — Извини, что всегда иду прямым путем.
— Ах это так называется? А мне кажется, что прямоты здесь нет вообще. Скорее, это хитрые драконьи интриги.
— Да? — усмехнулся Северин. — И это говорит мне ведьма, которая обещала наслать на начальника стражи порчу, если он… дословно: «не будет булками шевелить». Он не понял, какие булки ты имела в виду, но от этого ему стало еще страшнее.
Я смущенно захихикала. Неприятно, когда тебя за руку ловят. Но какой ябеда этот начальник стражи, оказывается! Сдал меня герцогу!
— Ну ты сравнил теплое с круглым… — не захотела сдавать я свои позиции.
— Смешно звучит. Но, Тина, разве ты сама этого не хотела?
— Чего? Насилия?
— Нет. Публичного предложения руки и сердца. Я помню, как одна маленькая ведьма рассказывала мне о том, как на Земле популярно делать предложения при скоплении народа. В ресторане, на пляже… Как мужчина становится на колено и протягивает кольцо.
— А у вас не так это делают?
— Не так, Тина.
Хм. Вот это поворот сюжета.
— Когда это я тебе рассказывала такое? — ворчливо поинтересовалась я.
— А ты не помнишь? Когда мы шли по дорожке из черных камней в тени.
Неужели правда я о таком сболтнула? Хотя очень может быть. Я тогда была не в себе.
— А вдруг я отказала бы тебе, Север? На Земле бывали и такие случаи.
— Мне и в голову не приходило сомневаться в твоем ответе, — серьезно сказал дракон. — Слова значат так немного по сравнению с поступками. Ты ведь собиралась умереть ради меня…