Северин тоже изменился. Угрюмость спала с него. Оказалось, что он умеет и шутить, и веселиться не меньше брата.
Больше никто не разделял нашу компанию. Магов после выздоровления герцога отблагодарили и отправили восвояси.
— Теперь у меня есть ведьма. Зачем мне маги? — объяснил Северин, обнимая меня.
Я не стала спорить. Но у меня закралось подозрение, что после выходки Жерара дракон просто боялся за меня и не доверял магам. Ну что ж, постараюсь оправдать высокое доверие его светлости. Тем более, что как герцогской ведьме мне не требовалось особо ничего делать.
После ужина время принадлежало только нам двоим. Почти всегда мы располагались в его кабинете.
За окном стоит стылая осень. Звезды покалывают черное небо, так что оно даже потрескивает. Ветер раскачивает голые ветви деревьев.
Но в комнате тепло. Северин сидит за столом над бумагами. А я за маленьким столиком в углу, который превратили в мое рабочее место. Я забрала с собой в замок оба гримуара, но они не возражали, показав таким образом, что у них связь не с лавкой, а с хозяйкой, то есть со мной.
Перо скрипит по бумаге. Потрескивают дрова в камине. Но вот я, заметив, что в комнате стоит тишина, отрываю взгляд от вышивки или от страницы гримуара, где пляшут все те же забавные ведьминские эмодзи, и замечаю, что Северин пристально смотрит на меня. И в его темно-голубых глазах стоит призыв, перед которым я не могу устоять.
Я закрываю книгу или втыкаю иголку в игольницу и иду к своему возлюбленному. Благо, что спальня рядом, за дверью, и помешать нам никто не посмеет. Хорошо быть любовницей дракона!
Лавку в Кривом переулке заняли Линда с Бертой. Я настояла, чтобы сестры перебрались из маленькой мансарды в большой дом. Линда по-прежнему поддерживала чистоту. А вдобавок она раздавала готовые заказы клиентам — вышивки и артефакты. А еще, с моего разрешения, она затеяла в доме большой ремонт, который завершился как раз до зимних холодов.
Зима пришла в Зальден внезапно, вдруг. Я проснулась, не поняла, почему спальня наполнена таким ярким белым светом, подошла к окну и ахнула: весь парк был покрыт снегом.
Но что жителям холод, если в каминах трещат дрова, если ребятня с радостью играет на улице в снежки, а девушки переоделись в красивые яркие пальто, опушенные мехом, и изящные шляпки.
Вот так и проходило время, а я все не могла дать окончательного согласия на нашу с Северином свадьбу. И пусть он шел на уступки, пусть он окунал меня в нежность и заботу, пусть обуздывал — по мере сил — свои тиранические замашки, но я все колебалась, все не решалась круто изменить свою жизнь. Хотя уже знала, что, когда в скором времени истечет срок контракта, я останусь в Нуре навсегда. Вернусь на Землю, решу свои дела там, а затем навсегда перейду в Нур. Здесь я нужна. Здесь меня ценят и уважают. Здесь у меня любимая работа и любимый дракон. К тому же, как говорила тетушка Аниль, при желании я смогу перемещаться между мирами и посещать свою родину, когда это мне потребуется.
Но все же я колебалась и упрямилась, сама не зная чему. Нет, нам же надо привыкнуть друг к другу, притереться характерами.
Вот мы все и притирались, и притиралась… Пока однажды утром я не посмотрела на свои любимые пирожки с норбельской корюшкой и меня вдруг не вырвало прямо на чисто натертый пол обеденного зала.
— Так! — сказал, побледнев, Северин. — Кажется, мы затянули с притиркой друг к другу.
— Или кто-то слишком хорошо притирался, — издевательски растягивая слова, протянул Натан и напомнил мне этим того Натана, который жил в его теле раньше.
Я запустила в младшего дракона салфеткой, которая лежала рядом с тарелкой, но тут же снова согнулась, и меня опять вырвало.
— А свадебное-то платье готово? — как ни в чем не бывало поинтересовался мой будущий деверь.
— Давно готово, — сказал Северин, деликатно отводя глаза от меня и от Пефера, который с другими слугами засуетился вокруг, одновременно протягивая и тазик, и полотенце, и какую-то склянку с порошком, говоря, что аромат калицины поможет мне в моем положении. — Только Тина не хочет его показывать. Линда шепнула мне по секрету, что оно ослепительно красивое.
— Тогда чего вы ждете?
— Я жду окончательного согласия от моей прекрасной невесты, — повысил голос Северин. — А она все тянет и тянет.
— Если она и дальше будет тянуть, то скоро на ней не смогут затянуть платье, — заметил Натан.
— Скройтесь с глаз моих, — простонала я. — Оба! И эту пакость уберите! — ткнула я пальцем в рыбный пирог.