Из мансарды сестер я спускалась, радостно подбрасывая в руке потяжелевший кошелек. Тетушка и тут помогла мне, подсказав, какую плату взять.
— Это потрясающе! — тихо сказала я, прикрывая рот рукой: вдруг кто заметит, что я разговариваю будто сама с собой.
«Сомневалась, детка, что ты ведьма?» — в голосе тетушки явственно послышался смешок.
— Сомневалась, — честно призналась я. — Но теперь нет. Какое же приятное ощущение! Настоящее волшебство! А Берта поправится?
«Да, должна».
— Но кто же сделал с ней такое? Я видела ровный разрез.
«Другая ведьма. Подойдет такая в толпе и ненароком надрежет память магическими ножницами. Секунды хватит для злого дела».
— То есть в Зальдене есть злая ведьма, которая вредит людям?
«Есть, Тиночка, есть», — вздохнула старушка.
— А зачем?
«Не все применяют магию во благо. Есть и те, что за деньги могут порчу навести. Даже свести человека в могилу. Ну, это подсудное дело. Такое легко разоблачить».
— А вы знаете, кто это сделал?
Старушка замялась. «Догадываюсь», — потом нехотя сообщила она.
— И кто?
«Знаешь что, детка? Сейчас мы придем домой, и я дам тебе другую книгу. Начнешь и ее штудировать. Там описаны разные виды злого магического воздействия. Тебе с ними наверняка придется сталкиваться».
— Ух ты! Хочу такую прочитать. И еще научиться всем заклинаниям, которые вы знаете. Чтобы в хозяйстве использовать.
«Думаешь, это так просто? Вот сколько ты училась шить?»
— Не сразу научилась, — призналась я. — Ну так я готова стараться.
— Добрый день, госпожа Тина! — вдруг сказал мне незнакомый старичок, который протирал окно в своей лавке. Он был в фартуке, надетом на клетчатую рубашку и коричневые брюки.
Я машинально ответила ему, а затем вдруг остановилась как вкопанная, так что идущая за мной женщина чуть не наткнулась на меня, сердито посмотрела и даже осуждающе покачала головой.
Я огляделась, пытаясь понять, не схожу ли я с ума. Но нет, вот рядом мясная лавка, дальше дом с заколоченными окнами (там умерла старушка, а ее наследники судятся третий год из-за наследства), напротив кондитерская, где я уже покупала на пробу сладкие тянучки и леденцы. А здесь… здесь была зеленная лавка. И работала там госпожа Агата, приятная женщина средних лет в розовых митенках — у нее постоянно мерзли руки.
Повинуясь любопытству, я зашла в лавку, которую увидела впервые в жизни. Внутри царил легкий аромат сухих трав и цветов. На полках стояли банки с чаем.
— Что желаете, госпожа Тина?
Мужчина, протиравший окно снаружи, вошел вслед за мной и встал за прилавок.
— Вы меня знаете? — удивилась я.
— Ну конечно! Вы уже покупали у меня зеленый чай. Три дня назад.
Вот странность! Я покупала чай, именно зеленый, а то у тетушки Аниль только черный остался, да и тот на дне банки. Но покупала я совершенно в другой лавке, за пять улиц отсюда. Потому что ближе магазина не было.
— А… а… А вы когда сюда переехали? — осторожно поинтересовалась я.
— Да лет с десять назад, кажись, — почесал в затылке продавец. — Или одиннадцать?
Ничего не понимаю. Я совершенно точно была уверена, что еще вчера на этом месте стояла зеленная лавка. Я вчера сюда за луком заходила.
— Так что брать будете? — почтительно поторопил меня старичок. — Для хозяйки ниточной лавки готов скидку сделать. И вот… — он потянулся за жестянкой. — Новый чай прислали. С апельсином и цветами жасмина.
Я машинально понюхала духмяный аромат. Кивнула. Расплатилась за покупку и вышла из лавки, ничего не понимая.
Резко повернула к мясной лавке, стоящей неподалеку.
— Снова за сардельками пришли, госпожа Тина? — радостно поприветствовал меня мясник. И тут же сменил радость на грусть. — Разобрали сегодня все. Завтра заходите! Жена как раз сегодня новые вертит. Вам отложить?
— Да, будьте любезны, — согласилась я. — Скажите, господин Тимман, а вот ваш сосед…
Я неопределенно махнула рукой в сторону чайной лавки.
— Неспор? А что с ним?
— Он давно тут работает?
— Да больше десяти лет соседствуем, — пробасил мясник.
— А… а-а! Понятно. Вы сардельки отложите, пожалуйста.
Я вышла с легким ощущением головокружения. Вообще ничего не понимаю! Ну ведь была же та лавка! Была!
— Тетушка, — тихо сказала я. — Я сошла с ума? Или еще вчера здесь не было никакого господина Неспора?
«Не было, Тиночка, не было», — подтвердила тетушка Аниль, пока я шла к дому. Отвечая на приветственные кивки соседей.
— Тогда как же?.. А это еще что? — ахнула я и вытаращила глаза.