Но я не собирался сдаваться так просто.
Хорошенькая куколка. Слова Натана не выходили у меня из головы, пока я перед сном сидел в кабинете, по привычке сравнивая карты и пытаясь найти изменения в географии. Все менялось. Города, деревни, люди. Лишь магически одаренных существ пока не затронуло это проклятие. Но кто знает, что будет завтра?
Вчера мне приснилось, что я летал. Огромная луна нависала надо мной угрожающим серебряным слитком, и ее мертвящая тяжесть давила мне на сердце.
Говорят, что после смерти души драконов улетают на солнце, которое когда-то родило двух богов огня — Каррила и Риллена. И там они становятся частичкой единого огня. А души ведьм попадают на луну, где они до конца мира будут рыть глубокие шахты и добывать слитки — сны. Эти сны они сбрасывают вниз на землю, и кому-то достаются радостные виденья, а кому-то тяжелые кошмары. Суть драконов и ведьм разная. Ведьмы могут уходить в тень, переступая грань. И они же могут медлить на грани жизни и смерти, оставаясь призраками, сколько угодно. Мы дети солнца и дня, они дети луны и ночной тьмы. Так было издревле, и ничто не сможет изменить это.
Интересно, откуда в Нур пришла Тина? Я слышал, что есть какая-то лазейка, какой-то проход между мирами, через который в наш мир иногда приходят чужачки. Я спрашивал тогда Эмельту. Не сильно давя на нее. Да и как бы я мог давить на одну из старейших и могущественных ведьм королевства? Просто поинтересовался.
— Простите, ваша светлость, но вам знать это не полагается, — хихикнув, сказала старуха. — Да, есть. Мы, ведьмы, обладаем многими знаниями и способностями, недоступными магам и драконам. Но делиться секретами не будем.
А я и не стал настаивать. Глупец! Я думал тогда, что Эмельта сможет решить проблему. Не смогла. И не рассказала, как вызвать ведьм в наш мир извне.
В моем сне я взлетал все выше и выше, разрезая носом и грудью затвердевший ледяной воздух. И тут, в самой верхней точке полета у меня отказали крылья.
Я стал падать, закручиваясь штопором, пытался расправить ставшие бессильными отростками крылья, но не мог. А земля увеличивалась, вертясь подо мной, как юла, и серебряные осколки луны, отраженные в реках и озерах, вспыхивали пророчеством о том, что со мною станет через миг…
Я проснулся, вернее, выпрыгнул из сна за секунду до гибели. Лежал, обливаясь потом и слыша в темноте бешеный стук сердца. Да, именно так я и ощущал себя в последнее время — законы логики и реальности отказали, и весь мир несся к своей гибели.
Хорошенькая куколка. Эти слова задели меня. Кукла. Я не собирался использовать Тину как куклу в своей игре. Да и раньше этого не делал. И люди, и маги, и ведьмы, и драконы — разве все мы не созданы богами с одинаковыми правами на жизнь и свободу? Не кукла, хотелось мне резко возразить брату, но я не стал затевать бесполезный спор в присутствии Камиллы.
Хорошенькая. И это слово резануло меня. Не хорошенькая. Красивая. Очень красивая.
В первую секунду, когда я увидел незнакомку, застывшую перед изменившимся фонтаном, я заподозрил неладное. Она тоже почувствовала, она тоже увидела , что случилось. Ведьма. Наверняка та, что появилась в городе ночью. Которую тщетно искали или — что больше похоже на правду — поиск которой симулировали стражники. Судя по одежде, это была старушка. Это хорошо, значит опытная ведьма. Я положил ведьме на плечи руки, и тут же ощутил силу, которая была в ней. Я не ошибся!
Незнакомка обернулась, и я застыл, околдованный взглядом огромных изумрудных глаз. В них было буйство летних трав. В них был летний полдень, весь в солнечных зайчиках, бегающих по листьям. Я заглянул в глаза незнакомки, как в чащу леса, полную тайн. Никогда еще взгляд женщины не поражал меня так сильно. Я смотрел завороженно, и буйная хмельная радость затопляла мне душу. И смех. Он забился у меня в груди дикой птицей, желая вырваться на волю.
Интересно, какого цвета у нее волосы, тщательно скрытые под чепец, подумал тогда я. Судя по светлым бровям, она блондинка или русая. У меня прямо зачесались руки, так мне захотелось созорничать, сорвать бесформенный старушечий чепец, который носят женщины среднего класса, и я, чтобы подавить невольное желание, натянул свой капюшон поглубже.
— Еще встретимся, ведьма! — крикнул я ей вслед, отчаянно веселясь. И грустя оттого, что она убегает от меня по улице. Явно решив, что говорила с буйнопомешанным. Пусть! Мы еще встретимся!
Я ждал нашей второй встречи, но при этом сам ее оттягивал. Понимал, что должен сделать, но вслед за радостью душу наполнил ужас при мысли, на что я обрекаю незнакомку.