Теперь я порой вывешивала табличку «закрыто» на дверь и гуляла по два часа по городу, жадно его изучая. Подмечала милые необычные детали, которые были присущи только Зальдену, разговаривала с жителями.
Зальденцы были открыты к общению, охотно рассказывали о себе и так же охотно начинали допрашивать меня. О многом я умалчивала, но, стоило людям услышать, что я ведьма, как отношение ко мне менялось, становясь более настороженным, но и уважительным.
— На нашей улице тоже есть лавка ведьмы, — с гордостью сказал уличный продавец леденцов, с которым я стала обсуждать, чем отличаются конфеты в Зальдене и на моей родине. Тут леденцы делали в форме змей и лягушек. — Во-о-он там! — он махнул рукой в сторону большого двухэтажного дома, перед которым был палисадник. — Госпожа Маврина там лавку держала.
Хм. Маврина. Где-то я это уже слышала. Но где?
— И что за лавка?
— Да как вам сказать… — испуганно покосился на ведьмину лавку продавец. — Разным промышляют. Посетители все больше в ночное время приходят.
— Почему?
— Чтобы лиц не было видно. Порой в окнах так всю ночь огонь и горит — работает лавка!
Больше никаких объяснений он давать не стал. А я не стала спрашивать. Но, подходя к лавке Маврины, с любопытством бросила взгляд в окно. Заколебалась, не зайти ли мне внутрь. Окно на втором этаже зазвенело, раскрываясь, и оттуда меня окликнули:
— Тина!
Я задрала голову и увидела радостно машущую мне рукой Нинель. Ах вот что! Ну точно! Она говорила, что работает в лавке Маврины. Просто я забыла это имя.
— Тина! Заходи! — велела мне девушка и тут же скрылась в окне.
Я поднялась по ступенькам и потянула на себя дверь. Она почти бесшумно открылась.
Войдя, я попала в полутемный зальчик, где стояли закрытые шкафы и кресла около небольшого столика. Колыхнулись занавеси, и в лавку вплыла Нинель. Сегодня она была без чепца, простоволосая. Ее распущенные черные волосы были заплетены в многочисленные косички, украшены разноцветными лентами, а на конце каждой косички висел маленький колокольчик, который приятно звенел при движении или когда Нинель встряхивала головой. Платье ее было ярким — голубым с зеленой и красной вышивкой. Не хватало только желтого цвета до полного светофора, снова невольно подумала я.
— Ох как я рада, что ты зашла, Тиночка! — пропела Нинель, суживая глаза. Улыбка ее была и лукавой, и насмешливой, но мне показалось, что радость все же была не совсем фальшивой.
— Я мимо проходила, — сказала я, ставя корзинку на стол.
— Давай чай попьем! — предложила Нинель. — Клиентов у меня до вечера, наверное, не будет. Да я только недавно проснулась, — добавила она и зевнула, прикрыв рот.
— Ты работаешь по ночам? — оглядывая лавку, спросила я.
Совершенно непонятно, что Нинель продает. И чем вообще занимается.
— По ночам, — подтвердила девушка. — Ну так что, выпьем чая?
Я заколебалась: помнила слова тетушки Аниль, чтобы я держалась подальше от Нинель.
— Давай в следующий раз, — уклончиво сказала я.
— Брезгуешь? — снова сузила глаза девушка.
— Нет, нисколько! Просто у меня не так много времени. Уже пора на работу возвращаться. В другой раз с удовольствием.
— И как тебе работается в нищей лавчонке?
— Почему нищей?
— Ой Тина! — покачала головой Нинель. — Неужели ты не понимаешь, сколько ведьма может заработать в Нуре? Я вот тоже сначала не понимала. Работала пару месяцев в ниточной лавке. А потом Маврину встретила, и она мне глаза раскрыла.
— На что?
Разговор становился все любопытней.
— На все!
— А чем ты занимаешься?
— Разным, — уклончиво сказала Нинель. — И нитки тоже могу зачаровать. Но это так, побочный заработок. А так платят мне в разы больше, чем в лавке. Хочешь, переходи ко мне работать?
— Как я могу согласиться, если даже не знаю, чем ты занимаешься, — резонно сказала я.
Нинель разглядывала меня, явно раздумывая. Вздохнув, открыла шкаф. Я увидела там стоящие на полке крохотные пузырьки с темно-фиолетовой жидкостью. Ведьма достала один и показала мне.
— Знаешь, сколько такой стоит? — спросила она, постукивая ноготком по пробке.
— Сколько?
— Сто серебряных монет.
— Ничего себе! — я взяла пузырек и с любопытством побултыхала жидкостью во флаконе. — А что это?
— Приворотное зелье, — тихо сказала Нинель, забирая у меня пузырек. — И хватает его только на неделю. Подольешь в еду объекту своей любви, и он, как на привязи, за тобой ходить будет. А потом все, перестает действовать. Но, раз испробовав такое на любимом человеке, уже нет сил отказаться. Захочешь продолжить. И будешь покупать и покупать. Ты представляешь себе, сколько денег можно заработать?