— А что тут поделаешь, детка? Раз сама решила на рожон лезть, то теперь что уж сделаешь?
— Я не о том, тетушка! Зачем вы меня в лавку позвали?
— А позвала я тебя, чтобы ты сама сплела тесемку, что вас с герцогом соединит. Сможешь?
— Не знаю. Попробую.
Я крепко задумалась. Связь. Я еще не пробовала связывать людей, хотя тетушка и рассказала мне, как однажды смогла связать две судьбы. К ней пришел молодой человек, уже много лет влюбленный в девушку по соседству. И та, вроде, на него взгляды бросала, только вот некогда им было даже переговорить. Мачеха у нее строгая была, хозяйство все на бедняжку взвалила. Держала в черном теле. Тот молодой человек и так пытался, и сяк с той девушкой объясниться, но не получалось у него. Мачеха за ней, как коршун, следила, никого не подпускала. Замуж отдавать не хотела.
И тогда тетушка смогла линии их судеб между собой сшить. Нет, не крепко, буквально несколькими стежками. Чтобы случай им дать поговорить друг с дружкой по душам. Чтобы помех на пути было меньше. Одним словом, все у нее получилось. Парочка смогла договориться, а потом и свадьбу сыграла наперекор злобящейся мачехе.
Связь. Какая бывает между людьми связь? Любовь. Да, она крепче других соединяет. Но это не наш случай. Вряд ли Северин на меня посмотрит как на женщину. Я для него лишь средство достижения цели, ведьма, сдуру согласившаяся на авантюру. Да и кто он, и кто я?
— Ты чего хлюпаешь, Тина?
— Да так, насморк что-то.
Я отвернулась от проницательного призрака. Ладно, отставить уныние! Будем думать дальше. Что еще связывает людей? Ненависть? Долг? Соперничество? Ох-хо-хо! Плохая связь, да и не крепкая. Дружба? Товарищество? Вот в таком ключе и будем действовать.
Я задумчиво окинула взглядом полки с катушками. Поднесла стремянку и стала выбирать нитки.
Шафрановый. Мандариновый. Огненный. Лососевый. Бирюзовый. Королевский синий. Фиалковый. Цвет мха. Фисташковый. Жасмин. Белоснежный. И… Рука сама потянулась к амарантовому.
Тетушка покосилась на катушку, зажатую в моей руке, но лишь тяжело вздохнула.
— Тебе жить, детка, — тихо сказала она. — Тебе решать. Сплети тесемку с метр длиной. Позови, как закончишь.
Призрак уменьшился до огонька и выметнулся из лавки. Небось, за гостями будет подглядывать. А я еще раз полюбовалась на оттенки ниток и уселась плести тесемку. Готова она была только через час.
— Вот! — сказала я, входя в гостиную.
Герцога я обнаружила полулежащем на диване. Нежно-бежевый камзол был снят и небрежно висел на спинке стула, а Северин остался в одной белой рубашке. Маг стоял у окна, наблюдая за цветущей вишней в саду. Тетушка тут же материализовалась.
— Молодец, Тина! — скупо похвалила она меня.
Маг лишь поджал губы. Ясненько — презирает нашу доморощенную магию. Но Северин с любопытством взял в руки тоненькую тесемку, пестревшую разными цветами, так что она производила общее впечатление серо-буро-малинового цвета с вкраплениями оранжевого.
— Магия ведьм, — задумчиво сказал он. — Как интересно!
— Ну уж как можем, ваша светлость! — не выдержав, надулась тетушка.
— Почему вы решили, что я принижаю ваши способности? — изогнул Северин брови в удивлении. — Магия ведьм древнее магии драконов.
— Давайте не будем затягивать со связыванием, — поторопил маг. — Госпожа Аниль, окажете мне честь?
Старушка нехотя кивнула.
Меня заставили встать напротив Северина, который закатал рукав рубашки по просьбе ведьмы. Тесемка вырвалась из его пальцев и, взметнувшись в воздухе, ловко обвязалась вокруг запястья моей руки и руки герцога. Тетушка встала по правую руку от меня, а Жерар по правую руку от герцога.
— Начнем! — сурово приказал Северин.
Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Я нервно кивнула и сглотнула: горло было сухим, как пыль на дороге в знойный летний полдень.
На ладони Жерара завихрились голубые искры.
— Куда один, туда и второй… — начал он говорить глухим голосом, — как нитка за иголкой, как тень за облаком, так день за утром, как вечер за днем…
— Как ночь за вечером, как утро за ночью, — подхватила тетушка Аниль, и я увидела, как из ее призрачных рук вылетели зеленые искры. — Как весна за зимой, как лето за весной, как осень за летом…
Зеленые искры и голубые искры легко перелетели с рук мага и ведьмы и опустились на тесемку, соединяющую наши руки с Северином. Каждая нитка в тесемке зашевелилась, как живая, и загорелась своим цветом, да так ярко, что я на миг зажмурила глаза. Но любопытство пересилило, и я снова распахнула их.