— Спасибо, Пефер! — поторопил я камердинера, пока призрак не дошел до белого каления. — Одежду в шкафу развесь и в замок отправляйся.
— А как же вы?
— Ну уж как-нибудь сам справлюсь, — успокоил я старого слугу, выпроваживая из чужого дома. — Три дня без тебя проживу.
Нет, не надо раздражать ни старуху, на Тину. Девушка и так на меня недобро смотрит. И я ее где-то понимаю. Целый день через лавку всякий народ шастает, вещи таскает, мешает ей работать. Улица вся гудит. Соседи высыпали из домов, толпятся, глазеют на подъезжающие кареты, обсуждают мой переезд. И в лавку валят. Якобы за покупками. Придут ради одной катушки, а сами Тину пытают. Я из-за занавеси подслушал.
— …Нет, госпожа Пецель, — устало повторяла девушка уже который, видимо, раз. — Его светлость только три дня у меня проживет… Да, ритуал ему особый потребовался. Должен рядом со мной все это время находиться, не отходя далеко… Нет, герцогский маг не смог этот ритуал провести. … Неприлично, что мужчина в доме одинокой девушки живет? Ну а что же мне делать? Не на крыльце же герцогу стелить. … Обязательно! Да, так всем и передайте! Не беспокойтесь! Не обидит он меня. Я сама, если что, его обидеть могу. Да, всего хорошего! Заходите еще!..
Днем ведьма закрыла лавку на обед, решительно захлопнув дверь перед любопытным носом очередной клиентки.
— Это что? — устало махнула она рукой на дорогой позолоченный сервиз, появившийся в буфете рядом со скромными разнокалиберными чашками тарелками.
— Это мой камердинер распорядился привезти.
— Командуете, как у себя дома. Господи! Еще и дня не прошло, а я уже от вас утомилась, — пробормотала Тина.
Еще никто в жизни со мной не разговаривал так по-хамски. Но я сдержался. Нет, не с руки мне с ней собачиться. По крайней мере, до конца нашей миссии. Я слышал, что в тень нельзя идти в состоянии ненависти или ссоры.
— Тина! — попытался извиниться я. — Ты сама настояла на том, чтобы я остался у тебя в доме.
— Вообще-то, для меня сюрприз был, что надо быть прикованной к вам на три дня, — хмыкнула ведьма. — Знала бы об этом заранее, не факт, что согласилась бы.
Да куда бы она делась!
— Я обед там сготовила, — материализовалась старуха. — Мы, ваша светлость, на кухне обедаем. Уж извините, что и вам не в гостиной накрыла.
Держу пари, нарочно так сделала. Чаем-то нас в гостиной угощала.
— Ничего, госпожа Аниль, — холодно ответил я. — Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством и доставлять лишние хлопоты. На кухне, так на кухне.
Пефер привез из замка и много разных припасов, а также холодных закусок. Так что обед был почти таким же, как в замке. Разве что без слуг, поэтому клали блюда мы с Тиной себе сами.
Девушка явно чувствовала себя неуютно в моем обществе. Но и мне было не по себе. И пусть призрак покинул нас на время обеда, но я постоянно ощущал, как кто-то сверлит мне спину неодобрительным взглядом.
— Ну хорошо, — сказала ведьма, когда мы в неловком молчании покончили с супом и жарким. — Давайте еще проясним кое-что.
Я смотрел, как тонкие пальцы Тины поглаживают ножку бокала, тоже привезенного вместе с другой посудой из замка. Взял бутылку, готовый подлить вина, но девушка отрицательно покачала головой.
— Давай.
— Вам подсказала Мадлен, что надо идти в тень. Что именно там можно найти причину бедствия.
— Да, так она мне сказала. И об этом же мне говорила Эмельта.
— Ладно. Допустим. Связь позволит мне провести за собой и вас. Так?
— Так.
— Ну предположим. Но что делать в этой самой тени? Я же понятия не имею о том, что это такое и с чем едят.
Я улыбнулся. Все же у иномирянки бесподобный способ выражать свои мысли. Я уже который раз подмечал у Тины забавные словечки и выражения. И разговаривала ведьма всегда на грани вежливости. Порой эту грань переступая. И когда я осаждал девчонку, та тушевалась. Испуганно хлопала своими длинными ресницами и таращилась зелеными глазищами. Это было так забавно. И трогательно. Не знаю, чем она зацепила меня. Ну, кроме своей красоты. Но было в ней что-то, от чего у меня в душе все смеялось и дрожало одновременно.
Обряд связи. Когда тесемка завязалась на наших запястьях, я увидел, как Тина встрепенулась. Словно птичка, попавшая в силки. Ее ресницы затрепетали, как крылья. Я послал ей подбадривающий взгляд, заглянул в зеленую бездну ее глаз и снова пропал. Совсем как в тот, первый раз нашей встречи.